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Las tormentas golpearon el sur y medio oeste del país causando tornados que dejaron enormes destrozos en Arkansas, Illinois e Indiana.
Al menos once personas murieron el viernes por el paso de un monstruoso sistema de tormentas que azotó el sur y el medio oeste con tornados que destrozaron casas y centros comerciales en Arkansas, derrumbaron el techo de un teatro durante un concierto en Illinois e hicieron un barrido fatal en la zona rural de Indiana.
La población con mayor número de fallecidos, cuatro, fue Wynne, en el noreste de Arkansas. En Sullivan, Indiana, las autoridades reportaron tres decesos. El resto de los muertos se repartieron entre Alabama, Illinois, Mississippi y el área de Little Rock.
Los meteoros, de los que venía advirtiendo el Servicio Meteorológico Nacional desde el jueves, se registraron durante la noche en al menos siete estados, arrasando casas y negocios y arrancando ramas y cortezas de los árboles. Este sábado, los equipos de emergencia de toda la región seguían contando los muertos y evaluando los daños de los tornados. Las tormentas también provocaron incendios forestales en el sur de las Grandes Llanuras y ventiscas en el norte del país.
Decenas de miles de residentes se quedaron sin electricidad en una amplia franja del país donde viven unos 85 millones de personas.
Cuatro fallecidos en Wynne, la localidad donde más mortales fueron tornados
En Wynne, una comunidad de Arkansas de unos 8,000 habitantes ubicada a unas 50 millas (80 kilómetros) al oeste de Memphis, Tennessee, amanecieron con numerosas construcciones derrumbadas y las carreteras cubiertas de escombros. Allí, las cuadrillas trabajaban desde primera hora para reabrir la circulación despejando los árboles caídos.
“Tengo pánico intentando llegar a casa, pero no podemos volver a casa”, había dicho la concejal de Wynne Lisa Powell Carter el viernes por la noche. “Wynne está tan destrozada… Hay casas demolidas, árboles caídos en las calles”.
En Belvidere, Illinois, el techo del teatro Apollo se vino abajo por el paso de un tornado, provocando la muerte de una persona y heridas a 28, cinco de ellas de gravedad. El desplome ocurrió durante un concierto de heavy metal en esta localidad situada a unas 70 millas (110 kilómetros) al noroeste de Chicago.
La policía dijo que comenzó a recibir llamadas de emergencia desde el teatro poco antes de las 8 p.m
Las tormentas también mataron a tres personas en el condado de Sullivan, Indiana, informó el director de la oficina de manejo de emergencias, Jim Pirtle, en un correo electrónico. Algunos residentes estaban desaparecidos en la capital del condado de Sullivan, cerca del límite estatal con Illinois, a unos 150 kilómetros (95 millas) al suroeste de Indianápolis.
“Las casas tanto en la ciudad como en el condado están gravemente dañadas y algunas están completamente derruidas”, publicó el alguacil del condado de Sullivan, Jason Bobbitt, en las redes sociales. “Nuestros peores temores se hicieron realidad cuando supimos que varios miembros de nuestra comunidad habían perdido la vida”.
Se reportaron fugas de gas en la zona y la oficina del alguacil ordenó a las personas que se mantengan en zonas a cielo abierto para dar paso a los servicios de emergencia y los trabajadores de servicios públicos.
En el área de Little Rock, al menos una persona perdió la vida y más de una veintena resultaron heridas algunas de ellas de gravedad, informaron las autoridades.
El tornado en Little Rock pasó primero por vecindarios en la parte occidental de la ciudad capital de Arkansas y desbarató un pequeño centro comercial que incluía un supermercado Kroger. Luego cruzó el río Arkansas en dirección a North Little Rock y ciudades circundantes, donde se reportaron daños generalizados en viviendas, negocios y vehículos.
La residente de Little Rock Niki Scott se refugió en un baño después de que su esposo le llamara para advertirle de un tornado. Pudo escuchar vidrios rompiéndose y al salir descubrió que su casa era una de las pocas en su calle que no tenía un árbol encima
Un presunto tornado también mató a una mujer en el condado de Madison, Alabama, mientras destruía varios inmuebles, informó el oficial del condado Mac McCutcheon.
En el condado de Pontotoc, en el norte de Mississippi, las autoridades confirmaron una muerte y cuatro heridos.
El servicio meteorológico pronostica otra tanda de tormentas intensas el próximo martes en la misma área general que la semana pasada
