DETROIT (AP) – Como líder estadounidense, las credenciales de Colin Powell eran impecables: fue asesor de seguridad nacional, presidente del Estado Mayor Conjunto y secretario de Estado. Pero su legado como la primera persona negra en esos roles es más oscuro, y algunos afroamericanos dicen que su voz en su nombre podría haber sido más fuerte.
Powell, quien murió el lunes por complicaciones de COVID-19, pasó 35 años en el Ejército y alcanzó prominencia política bajo los presidentes republicanos Ronald Reagan, George H.W. Bush y George W. Bush. Su estatura alimentó la persistente especulación de que algún día se postularía para presidente como miembro del Partido Republicano.
A pesar de todo, Powell nunca pareció del todo cómodo hablando de raza, dijo Kevin Powell, un escritor y activista de derechos con sede en Nueva York que no está relacionado con Colin Powell.
“Creo que es por eso que muchos negros nunca lo vieron como un líder. Nunca hubo la sensación de que Colin Powell fuera uno de nosotros ”, dijo Kevin Powell, quien lo conoció en la década de 1990, cuando a menudo se hablaba de él como un posible candidato presidencial.
Cuando habló sobre la raza, sus palabras fueron mesuradas, como en un discurso de graduación de 1994 en la Universidad de Howard: “El racismo es una enfermedad que puedes ayudar a curar defendiendo tus derechos, y por tu compromiso con la excelencia y el desempeño, al estar listo para aprovechar sus derechos y las oportunidades que se derivarán de esos derechos «.
En los años posteriores a que George W. Bush dejó el cargo, Powell “fue en gran parte invisible en muchas cosas que sucedieron: Trayvon Martin, Ferguson, George Floyd”, dijo Kevin Powell, quien también es negro. “Estaba claro que el partido del que formaba parte se estaba moviendo bien. No recuerdo que alguna vez dijera que esta fiesta se ha convertido en nada más que traficantes de razas «.
Powell finalmente se desencantó con el Partido Republicano y apoyó a los demócratas para presidente, comenzando con Barack Obama. También calificó al expresidente Donald Trump de una vergüenza nacional y dijo que ya no se consideraba republicano tras el asalto al Capitolio el 6 de enero.
La dignidad y la compostura de Powell no deben interpretarse como una indicación de que no entendió la lucha de su pueblo, según Sam Riddle, un veterano del ejército y activista político con sede en Detroit.
“Personificaba una fuerza interior silenciosa que sabíamos que tenía en el campo de batalla por Estados Unidos y por los afroamericanos”, dijo Riddle, quien también presenta un programa de radio de Detroit. «Los megáfonos que podemos usar pueden ser simplemente competencia silenciosa, integridad y perseverancia».
Powell expresó su preocupación por la tasa de encarcelamiento de Estados Unidos, que ha sido consistentemente la más alta del mundo. Favoreció las políticas diseñadas para mantener a los adultos jóvenes, especialmente los afroamericanos, fuera del sistema de justicia penal.
Años antes del asesinato de George Floyd en 2020 renovados los llamamientos del movimiento Black Lives Matter para «desfinanciar a la policía», Powell dijo que no estaba a favor de reducir los presupuestos de las fuerzas del orden para abordar la brutalidad policial. Sospechaba que muchos estadounidenses negros estaban de acuerdo.
Una encuesta de junio de 2020 realizada por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research durante el apogeo de las protestas policiales de ese verano mostró que el 43% de los afroamericanos apoyaba firmemente o de alguna manera apoyaba la reducción de los fondos policiales, mientras que el 30% se oponía a la idea.
«No se puede decir: ‘Deberíamos desinvertir la justicia penal, la policía y los tribunales'», dijo Powell en una entrevista de 2017 con el medio de noticias Mic. “No están ahí solo para proteger a los blancos. También están ahí para proteger a los negros «.
Continuó: “Si le dices a un líder de la comunidad negra que la policía no va a estar cerca, es posible que digan: ‘¡Vaya! ¡Espere un minuto! ‘Lo que quieren es un tratamiento de justicia justo y equilibrado para todos los estadounidenses «.
Hijo de inmigrantes jamaicanos que creció en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York, Powell dijo que se crió en una comunidad donde sus vecinos estaban tan interesados en su seguridad y éxito como su propia madre y su padre.
“Tenía adultos que se preocupaban por mí”, le dijo Powell a Mic. “Mis dos padres, todos mis parientes jamaicanos en el sur del Bronx, nos cuidaron a los niños. Y si alguna vez hiciste algo malo, quiero decir, lo conseguirías «.
Powell se graduó en 1958 de City College of New York, que luego creó el Colin Powell Center para desarrollar el liderazgo estudiantil y la participación de la comunidad del campus. El programa finalmente pasó a llamarse Escuela Colin Powell de Liderazgo Cívico y Global.
A raíz del asesinato de Floyd y las protestas de Black Lives Matter, la escuela lanzó un programa de becarios de justicia racial como una iniciativa conjunta entre la escuela Colin Powell y el programa de estudios negros de CCNY.
Powell dijo una vez que quería que la próxima generación tuviera oportunidades como él, según Andrew Rich, decano de la escuela Colin Powell.
Ser un afroamericano «definió su experiencia», dijo Rich. “Fue un pionero en todos los sentidos. Creo que estaba muy consciente de las barreras que rompió. Una de las cosas de las que estaba tan orgulloso era que golpeaba las puertas para abrirlas y no las cerraba detrás de él «.
El ex presidente Barack Obama dijo el lunes que Powell ayudó a «una generación de jóvenes a poner sus miras más altas» y «nunca negó el papel que la raza jugó en su propia vida y en nuestra sociedad en general».
«Pero también se negó a aceptar que la raza limitaría sus sueños y, a través de su liderazgo firme y de principios, ayudó a allanar el camino para muchos que lo seguirían», dijo Obama.
Obama recordó un momento en 2008 cuando las teorías de la conspiración se arremolinaban en torno a su propia fe y Powell la abordó de frente. Citó a Powell diciendo: “La respuesta correcta es que no es musulmán; es cristiano. Pero la respuesta realmente correcta es: «¿Y si lo es?» ¿Hay algo de malo en ser musulmán en este país? La respuesta es no, eso no es Estados Unidos «.
Muchas personas negras esperan que los afroamericanos de alto rendimiento actúen en su nombre, dijo Frederick Gooding, profesor asociado de humanidades en la Texas Christian University.
“Quizás simplemente esperan de manera desproporcionada que un Colin Powell haga más o sea más de lo que necesita ser. Podría ser uno de esos acuerdos en los que puede que no haya hablado por todos los negros, pero al mismo tiempo está bien que no lo haga «, dijo Gooding.
La carrera de Powell y su largo historial de servicio público demuestran su excelencia, agregó Gooding.
«Cuando se trata de afroamericanos, muchas veces, cuando te ha tocado la lucha, por así decirlo, cuando tienes una posición de poder y privilegio, ¿la aprovechas?» Gooding dijo. «Puede que no haya sido ese animador de primera línea, pero eso no significa que no se haya visto afectado por la lucha».
