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DENVER (AP) – Cuando el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, donó 400 millones de dólares para ayudar a financiar las oficinas electorales mientras se apresuraban a lidiar con la pandemia de coronavirus a fines del verano pasado, dijo que esperaba no tener que volver a hacerlo nunca más.
Las legislaturas republicanas le están concediendo ese deseo.
Al menos ocho estados controlados por el Partido Republicano han aprobado prohibiciones a las donaciones a las oficinas electorales este año mientras los republicanos intentan bloquear la financiación externa de las operaciones de votación. La legislación a menudo forma parte de los paquetes republicanos que también ponen nuevos límites a la forma en que los votantes pueden emitir sus votos e imponer nuevos requisitos a los funcionarios electorales del condado o de la ciudad.
La respuesta está impulsada por la ira y la sospecha de la derecha de que el dinero de Zuckerberg benefició a los demócratas en 2020.Los conservadores han acusado durante mucho tiempo a la plataforma de redes sociales del magnate de la tecnología de censurar las voces de la derecha como parte de su campaña contra la desinformación.
El dinero de Zuckerberg se distribuyó en gran parte a través de una fundación no partidista que tenía raíces liberales. Los grupos conservadores citan análisis de que el dinero se destinó de manera desproporcionada a condados de tendencia demócrata en estados clave como Florida y Pensilvania.
«La gente vio eso y miró a su alrededor, y estaba cada vez más preocupada por la razón por la que habría un multimillonario financiando nuestras elecciones por la puerta trasera», dijo Jessica Anderson, directora ejecutiva del grupo conservador Heritage Action, que ha impulsado las prohibiciones en varios estados. .
Pero muchos funcionarios electorales dicen que el esfuerzo es miope y está alimentado por la paranoia. Las oficinas electorales, argumentan, están crónicamente subfinanciadas y ahora no pueden beneficiarse de las donaciones que aún fluyen a tantas otras ramas del gobierno, incluida la policía, las escuelas y las bibliotecas.
Además, dicen que no hay ningún signo de favoritismo en la distribución de las becas de Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan. Las elecciones son más caras en áreas urbanas pobladas, y especialmente más el año pasado, cuando los estados se apresuraron a cambiar a la votación por correo para hacer frente a la pandemia. Las áreas metropolitanas tuvieron que comprar equipos costosos para abrir y clasificar las boletas electorales por correo, una tarea que los condados más pequeños y más inclinados al Partido Republicano podían hacer a mano o con menos equipo.
Además, las áreas de tendencia republicana ya fueron desalentadas de aceptar subvenciones electorales debido a la sospecha conservadora de Zuckerberg. El año pasado, el fiscal general republicano de Louisiana ordenó a las oficinas electorales de su estado que rechazaran las subvenciones de la organización sin fines de lucro Center for Tech and Civic Life, que distribuyó 350 millones de dólares del dinero de Zuckerberg.
«Cada departamento electoral que solicitó, recibió financiamiento», dijo la directora ejecutiva de CTCL, Tiana Epps-Johnson, y agregó que la distribución del dinero «refleja a quienes optaron por postularse».
Un portavoz de Zuckerberg se negó a abordar la ola de nueva legislación.
“Cuando la infraestructura electoral de nuestra nación enfrentó desafíos sin precedentes el año pasado debido a la pandemia, Mark y Priscilla se acercaron para cerrar una brecha de financiamiento y otorgaron $ 350 millones al Center for Tech and Civic Life, una organización no partidista 501 (c) (3) ”, Dijo Ben LaBolt. «Mark dejó en claro que este era un esfuerzo único para abordar el desafío sin precedentes de la pandemia y su preferencia por que las elecciones fueran financiadas con fondos públicos».
El centro distribuyó subvenciones a 2.500 oficinas electorales en todo el país, desde Alaska hasta Florida. El dinero se gastó en una amplia variedad de formas: equipo de protección para los trabajadores electorales, campañas de educación pública que promueven nuevos métodos para votar durante la pandemia y nuevos camiones para transportar equipos de votación.
En el norte de Arizona, el extenso condado de Coconino usó su subvención de $ 614,000 para contratar a más trabajadores electorales, en particular oradores navajos que podrían realizar actividades de divulgación en una reserva, y establecer sitios para que los votantes entreguen las boletas, dijo la registradora del condado Patty Hansen.
Dijo que era la primera vez que tenía suficiente dinero para expandir el alcance a todo el condado, que se encuentra entre los más grandes del país con 18,600 millas cuadradas, pero está escasamente poblado.
“Debido a la legislación aprobada y firmada por el gobernador, nunca más podremos obtener una subvención como esa”, dijo. «Están cortando una fuente de financiación para poder proporcionar estos requisitos adicionales que nos imponen».
Los funcionarios electorales se han quejado durante mucho tiempo de la falta de fondos, pero nunca más que el año pasado, cuando tuvieron que renovar instantáneamente todas sus operaciones en el pico de la pandemia. Hubo un gran cambio hacia la votación por correo, mientras que incluso la votación en persona requirió nuevas medidas de protección y pago por peligrosidad para los trabajadores electorales.
Los demócratas presionaron por $ 2 mil millones adicionales para las oficinas electorales en el proyecto de ley inicial de ayuda por coronavirus en abril, pero solo obtuvieron $ 400 millones. Después de una primavera y un verano de primarias conflictivas y un estancamiento partidista sobre más fondos, Zuckerberg intervino. Él y Chan donaron un total de $ 400 millones a las oficinas electorales – $ 350 millones en forma de subvenciones a las oficinas locales que se distribuyeron a través de CTCL.
La selección de CTCL sorprendió a algunos conservadores debido a las raíces del grupo. Algunos de sus fundadores, incluido Epps-Johnson, estuvieron una vez en el New Organizing Institute, que proporcionó datos y capacitación a activistas liberales. Aún así, CTCL se ha vuelto respetado entre los funcionarios electorales e incluye a una republicana, Pam Anderson, ex secretaria electa de un suburbio de Denver. -area del condado, en su tablero. En una entrevista, dijo que el grupo era «100% no partidista».
Otros funcionarios electorales republicanos también han avalado la imparcialidad del programa. «No veo por qué los gobiernos deberían tener prohibido tratar de trabajar con el sector privado para obtener fondos de subvenciones», dijo Brian Mead, director electoral republicano en el condado de Licking, Ohio, en las afueras de Columbus, que recibió 77.000 dólares de CTCL. «Si podemos trabajar con el sector privado y asegurar fondos donde ahorramos dinero a nuestros contribuyentes, creo que eso es algo bueno», dijo Mead.
Eso no apaciguó a los conservadores, especialmente después de que las subvenciones iniciales fueron a las principales ciudades con voto demócrata. En Pensilvania, uno de los campos de batalla centrales de las elecciones presidenciales, Filadelfia, con un presupuesto electoral anual de $ 12,3 millones, recibió $ 10 millones de CTCL. La conservadora Foundation for Government Accountability encontró que en Pensilvania, los condados con votantes demócratas recibieron un promedio de $ 4,99 por votante, mientras que los que votaron por los republicanos obtuvieron $ 1,12 por votante.
En Florida, la diferencia también fue dramática, con un tercio de los $ 18 millones en dinero total yendo al condado de Palm Beach, de tendencia demócrata, y $ 2.4 millones adicionales al condado de Miami-Dade, que respaldó al demócrata Joe Biden, aunque de manera más limitada que esperado. El republicano Donald Trump ganó el estado.
«Si Charles Koch estuviera haciendo esto, bueno, para muchas de estas personas el zapato estaría en el otro pie», dijo Hayden Dublois, investigador de la Foundation for Government Accountability, refiriéndose al multimillonario conservador.
En algunos estados, incluidos Georgia y Texas, las nuevas leyes requieren que todas las donaciones a las oficinas electorales locales sean distribuidas por el secretario de estado. En estados como Arizona, Kansas e Iowa, están prohibidos por completo.
Anderson, el miembro republicano de la junta de CTCL, dijo que eso hará un daño real.
«Si desea bloquear esta financiación, entonces quiero preguntar si los legisladores están financiando las elecciones». Anderson dijo. «Porque muchos estados no lo hacen».
