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PROVIDENCE, RI (AP) – El mes más mortífero del brote de coronavirus en los EE. UU. Llegó a su fin con ciertos signos de progreso: los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones están cayendo en picado, mientras que las vacunas se aceleran. La pregunta es si la nación puede adelantarse a las mutaciones del virus que se propagan rápidamente. El número de muertos en Estados Unidos ha superado los 440.000, con más de 95.000 vidas perdidas solo en enero. Las muertes se registran en alrededor de 3,150 por día en promedio, un poco menos de 200 desde su pico a mediados de enero. Pero cuando el calendario cambió a febrero el lunes, la cantidad de estadounidenses en el hospital con COVID-19 cayó por debajo de 100,000 por primera vez en dos meses.
Los nuevos casos de infección promedian alrededor de 148,000 días, cayendo de casi un cuarto de millón a mediados de enero. Y los casos tienen una tendencia a la baja en los 50 estados. “Si bien la reciente disminución de casos e ingresos hospitalarios es alentadora, se ve contrarrestada por la cruda realidad de que en enero registramos el mayor número de muertes por COVID-19 en cualquier mes desde que comenzó la pandemia”, dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las muertes no se mueven en perfecta sincronía hacia arriba o hacia abajo con la curva de infección. Son un indicador rezagado, porque las personas pueden tardar algunas semanas en enfermarse y morir de COVID-19.
El Dr. Philip Landrigan, epidemiólogo del Boston College, dijo que las vacunas son un factor en la fuerte caída de los casos, pero no la causa principal. En cambio, dijo, la crisis se ha vuelto cada vez más «despolitizada» en las últimas semanas a medida que más personas se enfrentan a la amenaza y cómo pueden ayudar a frenar la propagación del virus. “No creo que se pueda subestimar la importancia de este cambio cultural. Creo que es de suma importancia ”, dijo. Después de un comienzo lento, la campaña de vacunación que comenzó a mediados de diciembre está acelerando. Se han administrado más de 32,2 millones de dosis en los EE. UU., Según los CDC. Eso es más de 16,5 millones el día que el presidente Joe Biden asumió el cargo, el 20 de enero.
El número de disparos dispensados en la semana y media desde la toma de posesión de Biden ha sido de alrededor de 1,3 millones por día en promedio, muy por encima del objetivo a menudo declarado por el presidente de 1 millón por día. Más de 5.9 millones de estadounidenses han recibido las dos dosis requeridas, dijeron los CDC. Sin embargo, los CDC informaron el lunes que muchos trabajadores de hogares de ancianos no reciben sus vacunas cuando se ofrecen las dosis por primera vez. Los investigadores observaron más de 11,000 hogares de ancianos y otras instalaciones similares que tenían al menos una clínica de vacunación entre mediados de diciembre y mediados de enero. Mientras que el 78% de los residentes recibió al menos una vacuna, solo el 37,5% de los miembros del personal lo hizo.
Las encuestas sugieren que algunos trabajadores de hogares de ancianos son escépticos sobre la efectividad de las vacunas y no creen que los virus se transmitan fácilmente de ellos a las personas que cuidan. Se han detectado tres variantes mutadas del virus de Gran Bretaña, Sudáfrica y Brasil en los EE. UU. La británica se propaga más fácilmente y se cree que es más letal, pero la de Sudáfrica está generando aún más preocupación debido a los primeros indicios de que las vacunas pueden no sea tan protector contra ella. Cuanto más se propaga el virus, más oportunidades tiene de mutar.
Walensky instó a los estadounidenses a vacunarse tan pronto como las vacunas estén disponibles y enfatizó que no es momento de relajar las precauciones básicas, como usar máscaras. Mientras tanto, una tormenta de nieve el lunes obligó al cierre de muchos sitios de vacunación en el noreste, incluso en la ciudad de Nueva York y Connecticut. Y un plan para reabrir las escuelas de Chicago a aproximadamente 62,000 estudiantes por primera vez desde marzo seguía en duda. Las negociaciones de último momento sobre las medidas de seguridad de COVID-19 con el sindicato de maestros se estancaron, aumentando la posibilidad de una huelga o cierre patronal si los educadores no se presentan a trabajar.
