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La escasez de helio en todo el mundo tiene a los médicos preocupados por uno de los usos más esenciales, y quizás inesperados, de este gas natural: las resonancias magnéticas. Por extraño que parezca, el elemento más ligero que el aire que da a los globos su flotabilidad también hace funcionar estas máquinas de diagnóstico vitales.
Una resonancia magnética no puede funcionar sin unos 2,000 litros de helio líquido ultrafrío que mantiene sus imanes lo suficientemente fríos para funcionar. Pero el helio -un elemento no renovable que se encuentra en las profundidades de la corteza terrestre- se está agotando y los hospitales se preguntan cómo planificar un futuro con un suministro mucho más escaso.
“El helio se ha convertido en una gran preocupación”, afirma Mahadevappa Mahesh, profesor de radiología de la Escuela de Medicina Johns Hopkins de Baltimore. “Especialmente ahora con la situación geopolítica”, agregó. El helio ha sido una materia prima volátil durante años.
Esto es especialmente cierto en Estados Unidos, donde una reserva federal de helio con sede en Texas está disminuyendo a medida que el Gobierno intenta transferir la propiedad a los mercados privados.
