AP News
BERRY CREEK, California (AP) –
El humo de los incendios forestales masivos que pintaron los cielos de California de naranja también ayudó a las cuadrillas a acorralar el incendio más mortífero del año, pero a pesar del progreso, existía la preocupación de que el número de muertos pudiera aumentar a medida que las cuadrillas lleguen a áreas devastadas.
Nueve personas, incluido un niño de 16 años, han sido confirmadas muertas desde que los incendios causados por rayos que comenzaron hace semanas se fusionaron en un monstruo que destruyó en gran parte Berry Creek, una pequeña aldea en las estribaciones de Sierra Nevada al noreste de San Francisco.
Las cuadrillas avanzaron el viernes en cortar o derribar líneas sin matorrales para controlar el incendio del Complejo Norte. Además, las ráfagas de viento que azotaron las llamas días antes disminuyeron, mientras que el humo bloqueó el sol y redujo las temperaturas anteriormente abrasadoras. Se esperaba que la temperatura máxima del sábado alcanzara los 80 grados o menos.
Casi 15.000 bomberos estaban luchando contra 28 incendios forestales importantes en California, aunque 24 se produjeron el jueves y se contuvieron rápidamente.
El Complejo Norte siguió siendo el más mortífero este año, con nueve muertes confirmadas. Las autoridades dijeron que se encontraron 10 cuerpos, pero el sheriff del condado de Butte, Kory Honea, redujo la cifra el viernes. Honea dijo que los restos encontrados en un cobertizo de almacenamiento quemado resultaron ser de un modelo de resina de un esqueleto humano que fue utilizado por un estudiante de antropología.
Continuó la búsqueda de 19 personas cuyo paradero seguía desaparecido.
Se pueden encontrar más víctimas cuando los equipos de búsqueda y rescate se unen a los detectives del sheriff en la escarpada zona montañosa, pero los bomberos dijeron que era demasiado peligroso comenzar a trabajar de inmediato en algunos lugares.
“En este momento, las áreas en las que debemos buscar están demasiado calientes”, dijo Honea.
El alguacil dijo que entre las víctimas estaba Josiah Williams, de 16 años, de Berry Creek, quien aparentemente murió mientras intentaba huir de las llamas en un vehículo.
«Estaba solo, aterrorizado y corrió por su vida», dijo su madre, Jessica Williams, a CBS13 Sacramento. «» Mi hijo era un niño bueno, inteligente y cariñoso que murió solo y me mata pensar en lo que estaba pasando «.
El cuerpo de Millicent Catarancuic, de 77 años, de Berry Creek fue encontrado cerca de un automóvil el miércoles, y otros dos que pudieron haber estado con ella fueron encontrados en la misma área, dijo el alguacil. No dio a conocer sus nombres.
«Tenemos información de que esos sujetos estaban al tanto del incendio pero optaron por no evacuar de inmediato», dijo.
El sobrino de Catarancuic, Zygy Roe-Zurz, le dijo al Reno Gazette Journal que su familia había empacado y listo para partir antes de decidir esperar cuando parecía que la amenaza de incendio se estaba calmando. Luego, hizo una carrera explosiva.
“En el último minuto decidieron quedarse”, dijo Roe-Zurz. «Decidieron que lo improvisarían si tuvieran que hacerlo y eso resultó ser un error realmente fatal».
La pareja vivía en la casa con su madre, Suzan Violet Zurz, pintora y exmodelo, que seguía desaparecida, dijo.
Este año ya se han roto los récords de California por la mayor cantidad de áreas quemadas, más tierra que el estado de Connecticut, y se registró el incendio más grande de todos los tiempos en el estado. Cinco de los 10 incendios más grandes en la historia del estado todavía están ardiendo y la temporada de incendios a menudo empeora en el otoño. Se han destruido unas 4.000 viviendas y otros edificios.
En Berry Creek, la mayoría de las casas quedaron reducidas a pilas humeantes de ceniza, metal retorcido y electrodomésticos ennegrecidos, aunque algunos salieron ilesos. Las chimeneas asomaban entre los escombros y los automóviles y camionetas quemados salpicaban el paisaje. Postes de servicios públicos quemados y cables caídos se alineaban en las carreteras.
Un bar, una lavandería y dos tiendas habían desaparecido. Todo lo que quedaba de una gasolinera eran un par de surtidores y un cartel con los precios. La escuela y la estación de bomberos voluntarios, con el motor aún adentro, fueron destruidas.
John Sykes huyó de su cabaña cuando los vientos comenzaron a aullar el martes y el cielo se oscureció tanto por el humo que tuvo que encender las luces al mediodía. Él, su esposa y un amigo se fueron con solo una muda de ropa cada uno.
“Todo lo que pude hacer es mirar por el espejo retrovisor y ver un cielo anaranjado y una nube en forma de hongo y eso me dijo que hacía calor y que siguiera adelante”, dijo Sykes el viernes. «Fue una sensación aterradora».
“No hubo forma de combatir este incendio”, dijo. «Aquellos que intentaron combatirlo probablemente no estén aquí».
El gobernador de California, Gavin Newsom, recorrió la región devastada por el fuego el viernes, afirmó enérgicamente que el cambio climático era evidente y se comprometió a redoblar los esfuerzos para «descarbonizar» la economía.
“Se acabó el debate en torno al cambio climático. Simplemente ven al estado de California, obsérvalo con tus propios ojos ”, dijo, citando el agosto más caluroso en la historia del estado, 14,000 rayos secos en tres días, temperaturas récord, sequía y millones de árboles muertos.
Los vecinos Oregon y Washington también han sido sitiados y la contaminación del aire es un problema importante en todo el oeste. La gobernadora de Oregón, Kate Brown, dijo el viernes que “decenas de personas” están desaparecidas por los grandes incendios forestales que han ardido en todo el estado.
Melley informó desde Los Ángeles. El periodista de Associated Press John Antczak en Los Ángeles contribuyó a este informe.
