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BEIRUT (AP) – Los equipos de rescate sacaron más cuerpos de los escombros del puerto de Beirut el viernes, casi tres días después de que una explosión masiva envió una ola de destrucción a través de la capital del Líbano, matando a casi 150 personas e hiriendo a miles. Fuera de la zona del puerto, las mujeres lloraban mientras esperaban noticias sobre familiares desaparecidos. Entre los cuatro cuerpos recuperados en las últimas 24 horas estaba el de Joe Akiki, de 23 años, un trabajador portuario desaparecido desde la explosión del martes. Su cuerpo fue encontrado en los escombros cerca de un silo de granos que fue destrozado junto con otros edificios en el puerto. La explosión también devastó vecindarios residenciales cercanos, rompiendo ventanas y destruyendo fachadas en kilómetros a la redonda.
Equipos de rescate franceses y rusos con perros registraron el área del puerto el viernes, un día después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, visitara el sitio , prometiendo ayuda y exigiendo reformas a los líderes políticos libaneses arraigados desde hace mucho tiempo. «Nuestra experiencia muestra que podemos encontrar personas vivas hasta 72, 75 u 80 horas después de una explosión o un terremoto, así que por ahora todavía estamos a tiempo y nos aferramos a esta esperanza», dijo el coronel Vincent Tissier, jefe del equipo francés Aparentemente, la explosión fue causada por la ignición de 2.750 toneladas de nitrato de amonio, un químico utilizado para explosivos y fertilizantes que se había almacenado en el puerto desde que fue confiscado de un buque de carga confiscado en 2013.
El gobierno ha iniciado una investigación, que ha sido objeto de críticas cada vez mayores después de que muchos libaneses atribuyeron la catástrofe a la negligencia y la corrupción. Varios países han enviado equipos de búsqueda y rescate a Beirut, donde todavía faltan docenas. Un equipo de 55 rescatadores franceses que comenzaron a trabajar el jueves encontró cuatro cuerpos, según Vincent, de la Protección Civil francesa. Los bomberos libaneses también están trabajando en el puerto demolido, donde las topadoras y excavadoras revoloteaban entre los escombros.
Una evaluación inicial del gobierno dijo que 300.000 personas, más del 12% de la población de Beirut, tuvieron que dejar las casas dañadas o inhabitables por la explosión. Muchos de ellos han regresado desde entonces o se están quedando en segundas residencias o con amigos y familiares. Los funcionarios han estimado pérdidas de $ 10 mil millones a $ 15 mil millones. Los hospitales dañados, ya tensos por la pandemia de coronavirus, todavía luchan por atender a los heridos. La investigación se centra en los funcionarios portuarios y aduaneros, con 16 empleados detenidos y otros interrogados. Pero muchos libaneses dicen que apunta a una podredumbre mucho mayor que impregna el sistema político y se extiende a los principales líderes del país.
Durante décadas, el Líbano ha estado dominado por las mismas élites políticas, muchos de ellos ex señores de la guerra y comandantes de la milicia de la guerra civil de 1975-1990. Las facciones gobernantes utilizan las instituciones públicas para acumular riquezas y distribuir el patrocinio a sus seguidores. Treinta años después de que terminó la guerra civil, los cortes de energía siguen siendo frecuentes, la basura a menudo no se recoge y el agua del grifo es en gran medida no potable. Incluso antes de la explosión, el país estaba sumido en una grave crisis económica de la que también se culpó ampliamente a la clase política. El desempleo se disparó y un colapso de la moneda local aniquiló los ahorros de muchas personas. Eso hará que la tarea de reconstrucción después de la explosión sea aún más desalentadora.
Macron dijo que Francia lideraría los esfuerzos internacionales para brindar ayuda, pero que no daría «cheques en blanco a un sistema que ya no tiene la confianza de su gente». Francia, que tiene estrechos vínculos con su antigua colonia, también envió un equipo de 22 investigadores para ayudar a investigar la causa de la explosión. Con base en información del Líbano hasta el momento, el segundo oficial de la policía forense de Francia, Dominique Abbenanti, dijo el viernes que la explosión «parece ser un accidente», pero que es demasiado pronto para decirlo con certeza. En una entrevista con The Associated Press, predijo que «el número de muertos crecerá».
Los investigadores franceses están involucrados a petición del Líbano y también porque un ciudadano francés murió y al menos 40 resultaron heridos en la explosión. La policía francesa podría interrogar posteriormente a testigos o sospechosos, dijo Eric Berot, jefe de una unidad involucrada en la investigación. Por ahora, el equipo francés está dividiendo zonas para cubrir con sus homólogos libaneses y utilizará drones para estudiar el área. “La zona es enorme. Es un trabajo titánico ”, dijo Berot. La investigación se complica por la enorme escala de los daños y «la situación libanesa», dijo, refiriéndose a la crisis política y económica.
La oficina de derechos humanos de la ONU pidió una investigación independiente, insistiendo en que «los llamados de las víctimas a rendir cuentas deben ser escuchados». Rupert Colville, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, citó la necesidad de que la comunidad internacional ayude al Líbano con una respuesta rápida y un compromiso sostenido. Dijo que el Líbano se enfrenta a la «triple tragedia de la crisis socioeconómica, COVID-19 y la explosión de nitrato de amonio». Colville instó a los líderes libaneses a «superar los estancamientos políticos y abordar las quejas de la población».
