AP News
WASHINGTON (AP) – El número de estadounidenses que buscan prestaciones por desempleo se redujo la semana pasada a 837.000, lo que demuestra que la economía está luchando por mantener una recuperación tentativa que comenzó este verano. El informe del Departamento de Trabajo, publicado el jueves , sugiere que las empresas aún están recortando una cantidad históricamente alta de empleos, aunque las cifras semanales se han vuelto menos confiables a medida que los estados han aumentado sus esfuerzos para erradicar los reclamos fraudulentos y procesar las solicitudes anteriores que se han acumulado.
California, por ejemplo, que representa más de una cuarta parte de las solicitudes de ayuda del país, esta semana simplemente proporcionó la misma cifra que la semana anterior. Esto se debe a que el estado ha dejado de aceptar nuevas solicitudes de desempleo durante dos semanas para poder implementar tecnología antifraude y abordar una acumulación de 600.000 solicitudes que tienen más de tres semanas. La ayuda general para el desempleo se ha reducido en las últimas semanas, incluso cuando aproximadamente 25 millones de personas dependen de ella.
Es probable que la pérdida de esos ingresos debilite el gasto y la economía en los próximos meses. Un cheque federal de $ 600 a la semana que el Congreso proporcionó en el paquete de ayuda económica de la primavera pasada estaba disponible para los desempleados, además del beneficio por desempleo de cada estado. Pero el beneficio de $ 600 expiró a fines de julio. Un beneficio semanal de $ 300 que ofreció el presidente Donald Trump a través de una orden ejecutiva duró solo hasta mediados de septiembre, aunque algunos estados todavía están trabajando para enviar cheques por ese período. El resultado es que los ingresos y el gasto de los estadounidenses están disminuyendo o disminuyendo.
El total de las prestaciones por desempleo pagadas se desplomó más de la mitad en agosto, según el Departamento de Comercio. El gasto del consumidor aumentó un 1% ese mes, frente al 1,5% de julio. Pero ese aumento se basó en parte en que los consumidores aprovecharon sus ahorros. «A menos que se recupere el crecimiento del empleo o se extienda la ayuda (gubernamental) adicional, el gasto de los consumidores corre el riesgo de desacelerarse drásticamente durante la segunda fase de la recuperación», dijo Gregory Daco, economista de Oxford Economics. Otras medidas de la economía estadounidense han estado enviando señales contradictorias.
La confianza del consumidor saltó en septiembre , impulsada por el optimismo entre los hogares de mayores ingresos, aunque se mantiene por debajo de los niveles prepandémicos. Y una medida de las ventas de viviendas pendientes aumentó en agosto a un máximo histórico, impulsado por las tasas hipotecarias ultrabajas. Sin embargo, algunas medidas en tiempo real indican que el crecimiento ha perdido impulso con la pandemia viral que sigue presionando a muchos empleadores, especialmente a los pequeños minoristas, hoteles, restaurantes y aerolíneas, casi siete meses después de que paralizó la economía. Un índice económico compilado por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York creció en septiembre a un ritmo más débil que durante los meses de verano.
En su informe sobre las solicitudes de desempleo del jueves, el Departamento de Trabajo dijo que la cantidad de personas que continúan recibiendo beneficios se redujo a 11,8 millones, lo que representa un descenso constante desde la primavera. Eso sugiere que muchos de los desempleados están siendo llamados a sus antiguos trabajos. Otros 12 millones de personas están recibiendo ayuda bajo el programa de Asistencia por Desempleo Pandémico, que ha hecho que los trabajadores autónomos y los trabajadores de conciertos sean elegibles para recibir beneficios por primera vez. Pero la disminución en el número de quienes reciben ayuda también refleja el hecho de que decenas de miles de estadounidenses desempleados han agotado sus beneficios estatales regulares por desempleo.
La mayoría de ellos están en transición a un programa extendido de ayuda por desempleo que brinda beneficios por tres meses adicionales. Las solicitudes semanales de prestaciones por desempleo suelen considerarse un indicador de los despidos, aunque los datos se han vuelto confusos en los últimos meses. La avalancha de trabajadores despedidos durante la recesión pandémica abrumó a las agencias estatales. Los esfuerzos de los estados para eliminar los retrasos y descubrir el fraude en el nuevo programa han dificultado la interpretación del informe del gobierno sobre los beneficios por desempleo. Muchos economistas ya no lo consideran una señal clara del ritmo de los despidos.
Las solicitudes iniciales de desempleo están estancadas por encima de los niveles más altos alcanzados en la Gran Recesión de 2008-2009. Pero la semana pasada, los economistas de Goldman Sachs señalaron que, según otros datos del gobierno, los despidos han caído por debajo de los picos de hace una década. Aún así, muchas grandes empresas están anunciando más despidos. Walt Disney Co. dijo esta semana que está recortando 28.000 puestos de trabajo en California y Florida, como consecuencia del daño que ha sufrido por el brote viral y los cierres y límites de asistencia que se impusieron en respuesta. Allstate dijo que eliminará 3.800 puestos de trabajo, el 7,5% de su fuerza laboral.
Y decenas de miles de trabajadores de aerolíneas perderán sus trabajos este mes cuando expire la ayuda federal a las aerolíneas. A las aerolíneas se les prohibió recortar empleos mientras recibieran ayuda del gobierno. El miércoles por la noche, dos de ellos, American y United, anunciaron que comenzarían a despedir a 32.000 empleados después de que los legisladores y la Casa Blanca no lograron ponerse de acuerdo sobre un paquete de ayuda para la pandemia que extendería la ayuda a las aerolíneas. El viernes, el gobierno emitirá el informe de empleo de septiembre, el informe final antes del día de las elecciones, el 3 de noviembre.
Los analistas han pronosticado que mostrará una ganancia de 850.000, lo que marcaría la tercera desaceleración mensual consecutiva en el crecimiento del empleo. Significaría que la economía ha recuperado poco más de la mitad de los 22 millones de puestos de trabajo que se perdieron por la pandemia. Se espera que la tasa de desempleo disminuya del 8,4% al 8,2%, según el proveedor de datos FactSet.
