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KOCHI, India (AP) – El avión se balanceó violentamente cuando se acercaba a una pista de aterrizaje en la cima de una colina empapada por la lluvia del monzón, y momentos después el vuelo especial de regreso para los indígenas que quedaron varados en el extranjero por la pandemia patinó, cayó en picada y se partió en dos, dejando 18 muertos y más. de 120 heridos.
Entre los heridos el viernes por la noche, al menos 15 se encontraban en estado crítico, dijo Abdul Karim, un alto oficial de policía en el estado sureño de Kerala. Entre los muertos se encuentran los dos pilotos del vuelo Air India Express, dijo la aerolínea en un comunicado, y agregó que los cuatro tripulantes de cabina estaban a salvo.
El Boeing 737-800 de 2 años voló de Dubai a Kozhikode, también llamado Calicut, en Kerala. Había 174 pasajeros adultos, 10 bebés, dos pilotos y cuatro tripulantes de cabina a bordo.
En una entrevista telefónica desde su cama de hospital, Renjith Panangad, un plomero que regresaba a casa por primera vez en tres años después de perder su trabajo en una empresa de construcción en Dubai, dijo que el avión se balanceó antes del accidente y todo se oscureció.
Dijo que siguió a otros pasajeros que se arrastraron fuera del fuselaje a través de la salida de emergencia.
«Muchos pasajeros estaban sangrando», dijo Panangad, quien escapó sin heridas graves. “Todavía no puedo comprender lo que pasó. Mientras trato de recordar lo que sucedió, mi cuerpo tiembla «.
Dijo que el piloto hizo un anuncio regular antes de aterrizar, y momentos después de que el avión golpeó la pista, cayó en picada.
“Hubo un gran ruido durante el impacto y la gente empezó a gritar”, dijo.
Cuando dejó de llover el sábado por la mañana, los investigadores recuperaron una grabadora de datos de vuelo cuando la Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronave comenzó a trabajar en los restos. Air India Express dijo que sus equipos también llegaron a Calicut para apoyar y ayudar a las familias de las víctimas.
Los restos del avión descansaban debajo de una colina plana, su morro se estrelló contra una pared. El fuselaje de la aeronave se partió en dos y los cables colgaban de los escombros y el equipaje y los asientos estaban esparcidos alrededor.
Una tragedia similar se evitó por poco en el mismo aeropuerto hace un año, cuando un vuelo de Air India Express sufrió un golpe con la cola al aterrizar. Ninguno de los 180 pasajeros de ese vuelo resultó herido.
La pista de aterrizaje de Kozhikode, de 2.850 metros (9.350 pies), se encuentra en la cima de una colina plana con profundos desfiladeros a cada lado que terminan en una caída de 34 metros (112 pies).
El ministro de Aviación Civil, Hardeep S. Puri, dijo en un comunicado que el vuelo “sobrepasó la pista en condiciones de lluvia y descendió” por la pendiente, rompiéndose en dos pedazos al impactar.
Las preguntas que persiguen a los investigadores incluirían no solo la aeronave, el clima y los pilotos, sino también la pista en sí. Su área de seguridad final se amplió en 2018 para adaptarse a aviones de fuselaje ancho.
El área de seguridad del extremo de la pista cumple con los requisitos de aviación civil internacional de las Naciones Unidas, pero la agencia de la ONU recomienda una zona de amortiguamiento 150 metros (492 pies) más larga que la del aeropuerto de Kozhikode, según Harro Ranter, director ejecutivo de la base de datos en línea de la Red de Seguridad Aérea.
La agencia de noticias Press Trust of India informó que el regulador de aviación del país había buscado una explicación del director del aeropuerto de Kozhikode en 2019 sobre la búsqueda de «varios fallos críticos de seguridad», que incluían grietas en la pista, estancamiento de agua y depósitos de caucho excesivos.
En un tuit, Puri negó las acusaciones y dijo que los problemas señalados fueron «abordados y rectificados».
Funcionarios del regulador de aviación dijeron que era demasiado pronto para decir en este momento si el accidente fue el resultado de un error técnico o un error humano.
El consultor de aviación con sede en Dubai, Mark Martin, dijo que las condiciones del monzón anual parecían ser un factor, aunque era demasiado pronto para estar seguro de la causa.
«La baja visibilidad, la pista mojada, la base de nubes bajas, todo lo que conduce a una acción de frenado muy pobre es lo que parece conducido a dónde estamos en este momento con este choque», dijo Martin, llamando a la Agencia Europea de Seguridad Aérea y la Aviación Federal de EE. UU. Administración para ayudar con la investigación del gobierno indio.
El ministro de Salud del estado de Kerala, KK Shailaja, pidió a los residentes locales que se unieron al esfuerzo de rescate que se pusieran en cuarentena como medida de precaución. Los sobrevivientes estaban siendo examinados para detectar el virus, dijeron las autoridades.
El vuelo de Air India Express fue parte de la misión especial de repatriación del gobierno indio para traer ciudadanos indios de regreso al país, dijeron las autoridades. Todos los pasajeros regresaban de la región del Golfo, dijeron las autoridades. Los vuelos comerciales regulares se han detenido en India debido al brote de coronavirus.
El manifiesto de pasajeros del vuelo, cuya copia fue vista por AP, mostraba que una gran cantidad de pasajeros eran turistas y trabajadores varados que se reunían con sus familias luego de meses de ausencia.
El primer ministro Narendra Modi tuiteó que estaba «dolido por el accidente de avión en Kozhikode» y que había hablado con el principal funcionario electo de Kerala.
Air India Express es una subsidiaria de Air India.
El peor desastre aéreo en India ocurrió el 12 de noviembre de 1996, cuando un vuelo de Saudi Arabian Airlines chocó en el aire con un vuelo de Kazakhastan Airlines cerca de Charki Dadri en el estado de Haryana, matando a los 349 a bordo de los dos aviones.
