AP News
WASHINGTON (AP) – El resurgimiento de la pandemia viral causó que el número de estadounidenses que buscaban beneficios de desempleo aumentara la semana pasada por primera vez en casi cuatro meses, evidencia del dolor económico cada vez más profundo que está causando el brote. El aumento de las solicitudes semanales de desempleo a 1.4 millones sirvió para subrayar el papel descomunal que el sistema de seguro de desempleo está desempeñando entre los programas de la red de seguridad de la nación, justo cuando un pago semanal de ayuda federal de $ 600 para los desempleados expirará a fines de esta semana.
El ritmo de solicitudes de desempleo de la semana pasada, la decimoctava vez consecutiva que superó el millón, aumentó de 1.3 millones la semana anterior. Antes de la pandemia, las solicitudes nunca habían excedido los 700,000. La semana pasada, otros 975,000 solicitaron ayuda por desempleo bajo un programa separado que ha hecho que los trabajadores independientes y los trabajadores por turno sean elegibles por primera vez.
El debilitamiento del mercado laboral ha aumentado los temores de que la economía volverá a perder empleos en julio, después de dos fuertes ganancias de contratación en mayo y junio, y descarrilar las perspectivas de una recuperación de la recesión. «El mercado laboral permanece en un lugar precario a medida que aumentan los casos de COVID-19 en algunas partes del país y se adoptan nuevas medidas de cierre en respuesta», dijo Nancy Vanden Houten, economista principal de Oxford Economics, una firma consultora. A diferencia de los EE. UU., El panorama ha mejorado para algunas otras economías importantes. Se pronostica que Europa se recuperará el próximo año después de haber logrado reducir su número de casos de coronavirus. El desempleo en los 19 países que usan el euro se ha mantenido contenido, lo que refleja los esfuerzos agresivos del gobierno para mantener a los trabajadores en las nóminas. Y China se ha convertido en la primera gran economía en crecer desde el comienzo de la pandemia. Los economistas dicen que China probablemente se recuperará relativamente rápido debido al movimiento del Partido Comunista para imponer medidas anti-enfermedades tempranas e intensivas.
El gobierno de Estados Unidos también dijo el jueves que el número total de personas que reciben beneficios por desempleo cayó 1.1 millones a 16.2 millones. Esa fue una señal de esperanza de que incluso mientras los despidos permanecen persistentemente altos, algunas compañías están retirando trabajadores. Sin embargo, esa cifra sigue siendo aproximadamente 10 veces mayor que antes de la pandemia. El número dolorosamente alto de despidos refleja una pandemia que está causando que tanto las infecciones confirmadas como las muertes aumenten a nivel nacional. Los laboratorios se doblan bajo una oleada de pruebas de coronavirus, creando retrasos en el procesamiento que socavan la respuesta pandémica. Con el recuento de infecciones confirmadas en los EE. UU. Cerca de 4 millones y muertes por encima de 143,000, algunos trabajadores se quedan sin trabajo mientras esperan los resultados de las pruebas. Los analistas dicen que la economía no puede mejorar hasta que las autoridades puedan controlar la propagación del virus, una necesidad que complica la reapertura de las empresas y las escuelas.
La semana pasada, las solicitudes de beneficios por desempleo disminuyeron en muchos estados que han sido afectados por el virus, incluidos Texas, Florida, Georgia y Arizona. Sin embargo, las solicitudes de desempleo aumentaron en otros estados que también están experimentando aumentos, incluidos Louisiana, California y Tennessee. El resurgimiento de casos confirmados de virus ha obligado a algunas empresas a cerrar por segunda vez o imponer restricciones más estrictas a los clientes en respuesta a los mandatos estatales. El retroceso resultante en la actividad empresarial ha obstaculizado el crecimiento del empleo y probablemente forzado a despidos adicionales.
El beneficio semanal de $ 600 del gobierno federal para los trabajadores despedidos, que se suma a la ayuda por desempleo que proporciona un estado, es la última fuente importante de ayuda económica del paquete de ayuda de $ 2 billones que el Congreso aprobó en marzo. Un programa de préstamos para pequeñas empresas y un pago único de $ 1,200 han seguido su curso. Los miembros del Congreso están negociando otro paquete de ayuda que podría extender el beneficio de $ 600, aunque probablemente en un nivel más bajo. La investigación ha demostrado que, debido al beneficio federal semanal de $ 600, aproximadamente dos tercios de los desempleados reciben más ayuda de lo que ganaban en sus trabajos anteriores, un hallazgo que ha llevado a los republicanos a argumentar que está desanimando a las personas a volver al trabajo. Sin embargo, el dinero adicional también ha sido una fuente clave de apoyo para las personas que perdieron empleos que ya no existen o que temen ser infectados por el virus si regresan a trabajar. La ayuda mejorada «es importante para muchos hogares, especialmente para mi hogar, que no pueden volver a trabajar», dijo Cindy Moffett, quien solía trabajar en la industria de ferias comerciales, que ha visto que los negocios se agotaron por completo desde que comenzó la pandemia. . Sin turistas, no tiene trabajo al que regresar.
Los analistas dicen que es poco probable que se llegue a un acuerdo antes de finales de este mes, y podría demorar hasta mediados de agosto. Luego tomaría tiempo adicional para que las agencias estatales de desempleo distribuyan cualquier beneficio adicional que se apruebe. Tal interrupción probablemente «resultaría en un repunte más lento en la actividad económica general», dijo Joe Brusuealas, economista jefe de RSM, una firma de asesoría fiscal. La ayuda al desempleo representó el 6% de todos los ingresos de los Estados Unidos en mayo, una proporción mayor que incluso el Seguro Social. Los economistas dicen que es una de las razones por las cuales el gasto minorista se recuperó tan rápido como lo hizo en mayo y junio, ayudando a impulsar un repunte económico modesto. Si se extendieran los $ 600 completos, aumentaría el gasto de los consumidores lo suficiente como para generar aproximadamente 1 millón de empleos para fines de este año, estimó Oxford Economics. El final del beneficio adicional coincide con la expiración de una moratoria federal sobre los desalojos el sábado. Esa moratoria prohíbe los desalojos de inquilinos que viven en viviendas subsidiadas por el gobierno federal y, sin ella, alrededor de 22 millones de personas corren el riesgo de perder sus hogares.
Desesperados por detener la propagación del virus y su impacto económico resultante, un número creciente de estados ha anunciado requisitos de máscaras nuevos o ampliados. Una nueva encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research revela que tres de cada cuatro estadounidenses, incluida la mayoría de los republicanos, están a favor de exigir a las personas que se cubran la cara mientras están fuera de sus hogares. Las medidas de la economía en tiempo real sugieren que las empresas están retrasando la contratación y que más pequeñas empresas están cerrando permanentemente. El gasto en tarjetas de crédito se ha estancado en aproximadamente un 10% por debajo de los niveles del año anterior durante casi un mes, según JPMorgan Chase, después de haber aumentado constantemente desde mediados de abril hasta mediados de junio. Los datos del sitio web de revisión de consumidores Yelp, que rastrea a millones de pequeñas empresas, muestran que más de estas compañías están cerrando permanentemente. Cerca de 73,000 pequeñas empresas han cerrado definitivamente desde que la pandemia se intensificó en marzo, un 28% más que a mediados de junio.
«Cada vez que cierra un negocio, eso hace que la recuperación sea más larga y difícil, por lo que me preocupa», dijo Ernie Tedeschi, economista del banco de inversión Evercore ISI. Muchos de los desempleados dicen que temen que una recuperación lenta y prolongada sería difícil de sobrevivir sin la ayuda semanal de $ 600 del gobierno federal. Si se eliminara ese pago, las prestaciones totales por desempleo se reducirían entre la mitad y las dos terceras partes, según el estado del receptor.
Melissa Bennett ha estado utilizando el beneficio federal de desempleo para ayudarla a pagar su factura mensual de seguro de salud de $ 1,900, que ha pagado por su cuenta desde que perdió su plan patrocinado por el empleador en junio cuando fue despedida de su trabajo en un alquiler de vacaciones de tiempo compartido en Myrtle Beach, Carolina del Sur, que se ha convertido en un punto caliente de COVID-19. Sin los $ 600, su beneficio de desempleo caerá a solo $ 200 a la semana, y tendrá que decidir si paga primero su hipoteca o sus servicios públicos.
