Santa Maria Times
Las fresas son el cultivo número uno en el condado de Santa Bárbara a partir de 2020, con más de 10,500 acres plantados en todo el condado por un valor de $ 727,444,000. Los aguacates están en segundo lugar, con 5.768 acres plantados.
No tenía idea de que las fresas fueran un cultivo tan importante en el condado de Santa Bárbara, y cuando comencé a investigar, surgieron muchas preguntas: ¿Por qué las semillas en el exterior de la baya y no en el interior son como otras frutas? ¿Por qué se llaman fresas? ¿Crecen en todo el mundo o solo en los EE. UU.?
Hoy en día, China es el principal productor de fresas a nivel mundial, produciendo 3 millones de toneladas al año, o el 40% del total. Estados Unidos ocupa el segundo lugar con 1,4 millones de toneladas, de las cuales California tiene el 70%. México, Turquía y España completan los cinco principales productores restantes a nivel mundial.
TRIVIA: Si todas las fresas producidas en California en un año fueran colocadas de baya a baya, ¡darían la vuelta a la Tierra 15 veces!
Historia de la fresa
Las fresas crecieron de forma nativa en Asia, Europa y América del Norte y del Sur. África, Australia y Nueva Zelanda son las únicas áreas donde las fresas no crecieron inicialmente. Cuando los colonos llegaron a Virginia, los nativos americanos usaban fresas silvestres en muchos platos. Uno especial fue un pastel hecho con fresas y harina de maíz. Los nativos y los primeros colonos no se molestaron en cultivar fresas porque eran muy abundantes en la naturaleza.
Los colonos enviaron plantas de fresas silvestres a Europa, ya que las fresas americanas eran más grandes y sabían mejor que las de Europa.
Avance rápido hasta 1714, cuando un espía francés en una misión en Chile para obtener información sobre las fortificaciones españolas vio algunas fresas locales que eran muy grandes. Trajo las plantas a Francia y las plantó cerca de algunas de las plantas de fresa de Virginia. Las dos variedades se polinizaron de forma cruzada y el resultado fueron bayas grandes, brillantes, sabrosas y abundantes que nadie en el mundo había visto antes. Estas plantas, cultivadas puramente por accidente, son los antepasados de todas las fresas que se cultivan comercialmente en la actualidad.
A lo largo de los años, más investigaciones han llevado a la creación de híbridos con mejor sabor, producción de más bayas y más grandes, la capacidad de resistir enfermedades, etc. Aún así, todo proviene del cruce de sus ancestros de Virginia y Chile. El nombre botánico de las fresas de hoy es Fragaria x ananassa. La letra «x» en su nombre indica que la fresa moderna es de origen híbrido y, en el caso de nuestras fresas contemporáneas, de dos especies diferentes, una de Virginia y otra de Chili.
Botánicamente, la «fruta» de la fresa no es una baya en absoluto. Las fresas son parte de la familia de las rosas (Rosaceae). La parte carnosa y comestible de la planta no se deriva de los ovarios de la planta, sino del receptáculo que contiene los ovarios. Cada «semilla» en el exterior de la fruta es uno de los ovarios de la flor. Es por eso que las semillas están fuera de la baya, no dentro de ella como lo están las semillas de frutas y bayas reales. Cuando las aves comen fresas, no digieren las semillas, sino que las pasan junto con sus heces. Cuando las semillas encuentran un terreno fértil, cultivan nuevas plantas tanto con el suelo como con el fertilizante. Es por eso que las fresas eran tan comunes en la naturaleza.
¿Cómo obtuvieron su nombre las fresas? Una teoría es que se origina en el hecho de que las plantas de fresa a menudo se cubrían con paja durante el invierno para evitar que se congelaran. Otra idea es que la fresa es probablemente una corrupción de la «baya esparcida» porque las plantas produjeron corredores y se esparcieron. Como resultado, sus bayas quedaron esparcidas por el suelo. Una tercera teoría es que los niños ingleses recogieron fresas silvestres, las empalaron en pajitas de hierba y las vendieron al público. Nadie lo sabe con certeza, pero hoy, fresa lo es.
Producción comercial de fresas
Para fines de producción comercial, las plantas se cultivan a partir de corredores y, en general, se distribuyen como plantas de raíz desnuda o en plugs. El cultivo sigue dos modelos generales: la plasticultura anual o un sistema perenne de hileras o montículos enmarañados. Los invernaderos producen una pequeña cantidad de fresas durante la temporada baja.
La mayor parte de la producción comercial moderna utiliza el sistema de plasticultura. En este método, los lechos elevados se forman cada año, se fumigan y se cubren con plástico para evitar el crecimiento de malezas y la erosión. Las plantas se plantan a través de agujeros perforados en esta cubierta, y la tubería de riego se coloca debajo. Los corredores se eliminan de las plantas a medida que crecen para animarlas a poner la mayor parte de su energía en el desarrollo de la fruta. El plástico se retira al final de la temporada de cosecha y las plantas se aran en el suelo.
Debido a que las plantas de fresa de más de uno o dos años comienzan a disminuir en productividad y calidad de la fruta, el sistema de reemplazar las plantas cada año permite mejores rendimientos y plantaciones más densas. Sin embargo, debido a que requiere una temporada de crecimiento más larga para permitir el establecimiento de las plantas cada año, y debido a los mayores costos en términos de formar y cubrir los montículos y comprar plantas cada año, no siempre es práctico en todas las áreas. (Nuestro clima templado y nuestra larga temporada de crecimiento favorecen este método).
El otro método principal, que utiliza las mismas plantas de año en año que crecen en hileras o en montículos, es más común en climas más fríos. Esto se debe a que tiene menores costos de inversión y menores requisitos generales de mantenimiento. Sin embargo, los rendimientos suelen ser inferiores a los de la plasticultura.
El proceso de recolección y limpieza no ha cambiado sustancialmente con el tiempo. Las delicadas fresas todavía se cosechan a mano. La clasificación y el envasado a menudo se realizan en el campo en lugar de en una instalación de procesamiento. Para mantener la máxima calidad, las bayas se cosechan al menos cada dos días. Las bayas se recogen con las tapas aún pegadas y al menos media pulgada de tallo restante.
Las fresas deben permanecer en la planta para madurar completamente porque no continúan madurando después de ser recolectadas. Las bayas podridas y demasiado maduras se eliminan para minimizar los problemas de insectos y enfermedades. Las bayas no se lavan hasta justo antes de consumirlas, así que siempre lave las fresas antes de comerlas, no solo para quitarles la suciedad sino también para enjuagar los pesticidas. Hay más de 200 especies de plagas que pueden adherirse a las fresas.
Nutrición
Las fresas son muy nutritivas. Son 91% de agua, 8% de carbohidratos, 1% de proteína y casi nada de grasa. Con solo 33 calorías por taza, las fresas proporcionan el 71% de la vitamina C diaria requerida, el 18% de manganeso y pequeñas cantidades de otras vitaminas y minerales esenciales como ácido fólico, potasio, fibra y antioxidantes.
Los antiguos romanos consideraban a las fresas como un medicamento y las usaban para tratar muchos problemas de salud como melancolía (depresión), desmayos, inflamación, fiebre, infecciones de garganta, cálculos renales, mal aliento, gota y enfermedades de la sangre, el hígado y el bazo.
En los Estados Unidos, por peso, las fresas son la quinta fruta fresca más consumida detrás de los plátanos, manzanas, naranjas y uvas. El consumo anual por persona de fresas ha aumentado de manera constante desde 1970, de 3 libras a más de 6 libras en la actualidad.
Congela tus bayas
La mayoría de la gente no se da cuenta de que puede congelar fresas frescas para comerlas más tarde. Primero, lave las bayas, pélelas, colóquelas en una bandeja para hornear forrada de pergamino para que no se toquen y congélelas hasta que estén sólidas. Luego, transfiera las bayas congeladas individualmente a una bolsa con cierre hermético apto para congelador y manténgalas congeladas hasta por un año. Somos afortunados aquí porque podemos conseguir fresas frescas durante todo el año. Sin embargo, he descubierto que es bueno tener un poco en el congelador para hacer ese batido rápido o cobertura de helado.
No es de extrañar que la fresa fuera un símbolo de Venus, la diosa del amor, por su forma de corazón y su color rojo, y mucho menos por su dulce sabor. Tenemos la suerte de tener fresas frescas durante todo el año. Disfrútelos, ya que, ¿en qué otro lugar se puede obtener un gran sabor y una excelente nutrición por tan pocas calorías, mientras se apoya a nuestros agricultores locales?
Una comida en la que todos ganan. ¡Disfrutar!
