Los Ángeles Times
Los miembros de la tripulación a bordo del Conception han dicho a los investigadores que el fuego que se extendió por la embarcación fue demasiado intenso para salvar a cualquiera de los pasajeros atrapados debajo, dijo a The Times un alto funcionario de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
«Lo que está surgiendo de las entrevistas es una historia desgarradora de los últimos minutos antes de que el barco se vio envuelto en llamas», dijo Jennifer Homendy, miembro de NTSB, que supervisa la investigación de la agencia sobre el peor desastre marítimo en la historia moderna de California. «Sintieron que habían hecho lo que podían hacer en una situación de pánico».
Las entrevistas ofrecen el sentido más claro hasta la fecha de cómo era estar a bordo del barco cuando se incendió y cómo los miembros de la tripulación en la cubierta superior lograron escapar. Pero no responden algunas de las preguntas clave de los investigadores, incluyendo cómo comenzó el incendio y si los protocolos de seguridad del barco eran adecuados.
Los 33 pasajeros, que se habían inscrito para un viaje de buceo de tres días a bordo del barco, y un miembro de la tripulación que dormía debajo de la cubierta murieron en el incendio.
Homendy dijo que al menos un miembro de la tripulación se despertó y dejó su litera y, en algún momento, saltó al costado con sus otros miembros de la tripulación para tratar de rescatar a los pasajeros.
«El área de la cocina estaba envuelta en llamas», dijo a los investigadores. «Intentaron entrar por las puertas dobles pero no pudieron entrar debido a las llamas. Intentaron acceder a la cocina desde el frente a través de las ventanas, pero las ventanas no se abrían.
En algún momento debido al calor, el humo y el fuego, saltaron del bote. Uno de los miembros de la tripulación saltó del bote y se rompió la pierna. Dos de los miembros de la tripulación nadaron hacia atrás para obtener el bote, obtuvieron el bote y recogieron a la tripulación para llevarlos a un buen barco samaritano.
Se comunicaron con las autoridades y «regresaron a la embarcación para buscar sobrevivientes», dijo Homendy.
El miembro de la tripulación que inicialmente escuchó el ruido se levantó para mirar por el costado. Miró hacia abajo y las llamas se acercaban.
Trató de usar la escalera, «pero la escalera estaba envuelta en llamas», dijo Homendy. «Simplemente no pudieron entrar».
La escotilla de escape y la entrada estaban bloqueadas por las llamas.
«Me sorprendió lo pequeño que era y lo difícil que era acceder», dijo sobre la escotilla de escape. «No podía ver a las personas frente a mí».
¿Qué vio el primer miembro de la tripulación?
«No escuchó ninguna alarma de humo, no olió a humo, pero vio llamas cuando miró por encima», dijo. «No escucharon nada».
Describió la alarma de humo en el barco como una que se puede comprar en Home Depot. Dijo que el Vision, un barco que recorrió el miércoles que es muy similar al Conception, también tenía una alarma de humo, pero no está conectado a un sistema centralizado con alarmas. Esos eran los tipos de alarmas que se requerían cuando se construían los barcos, dijo.
La NTSB tiene preguntas sobre el cableado y los sistemas eléctricos, dijo. Había muchos equipos de fotografía y baterías adicionales a bordo de carga.
“¿Eso proporcionó la fuente de ignición? Pero no nos estamos acercando a eso «, dijo. «No estamos descartando nada en este momento».
La agencia aún está revisando registros. El barco más viejo tenía diferentes estándares de fuego debido a su edad en comparación con los barcos más nuevos, dijo.
El bote no estaba a plena capacidad y podía acomodar a más pasajeros, dijo Homendy. La agencia está analizando si «debe haber nuevos estándares de seguridad para asegurarse de que esto no vuelva a suceder».
«Definitivamente me preocupa la capacidad de esos pasajeros de poder evacuar durante un incendio», dijo.
Ella dijo que los investigadores aún necesitan interrogar a dos miembros de la tripulación.
Homendy dijo que un miembro de la tripulación debería haber estado buscando peligros.
«Hay un requisito en su certificado de tener un vigilante nocturno», dijo.
