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Cientos de miles de hogares y empresas se quedaron sin electricidad el viernes por la mañana, mientras una mortífera tormenta invernal deja partes de Estados Unidos bajo acumulaciones de hielo potencialmente peligrosas.
A primera hora de la mañana de este viernes, más de 300,000 clientes estaban sin electricidad, desde Texas hasta Pennsylvania, con la nieve y la lluvia helada que pesaba sobre las ramas de los árboles y afectaba a las líneas eléctricas, según el rastreador de apagones PowerOutage.us.
Se registraron apagones en Texas, Arkansas, Tennessee, Kentucky, West Virginia, Ohio y Pennsylvania, con más de 138,000 clientes sin electricidad sólo en Tennessee hasta las 4:00 am (hora de la Costa Este).
La tormenta también provocó otro día de cancelaciones de vuelos, con más de 2,650 vuelos dentro, hacia y desde Estados Unidos cancelados, que se suman a los más de 5,200 vuelos suspendidos el jueves, según la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, se espera que algunas partes del país, como Ohio, Nueva York y el norte de New England, sufran fuertes nevadas a medida que la tormenta se desplace hacia el este.
Mientras tanto, la lluvia helada en el noreste ha suscitado la preocupación por las acumulaciones de hielo potencialmente peligrosas desde el centro de Pennsylvania hacia el este, hasta los Catskills en Nueva York.
Según el servicio meteorológico, “es posible una importante acumulación de hielo”, la nieve y la lluvia helada podrían crear “condiciones difíciles junto con algunos cortes de electricidad y daños en los árboles”.
Incluso cuando la tormenta se desplace hacia el mar a última hora del viernes y el sábado, Rick Otto, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland, dijo que se espera que el hielo y la nieve permanezcan a su paso debido a las temperaturas bajo cero.
La acumulación de hielo podría suponer un peligro, dijo Otto a la agencia de noticias The Associated Press: “La nieve es mucho más fácil de arar que el hielo”.
También se espera que se produzcan chubascos y tormentas a lo largo de partes de la costa central del Golfo, el valle de Tennessee y el sureste, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Como resultado, el servicio meteorológico dijo que su Centro de Predicción de Tormentas ha emitido una advertencia sobre un “ligero riesgo de tormentas eléctricas severas” sobre la región hasta el viernes por la mañana.
“Los peligros asociados a estas tormentas eléctricas son frecuentes rayos, rachas de viento de tormentas severas, granizo y algunos tornados”, advirtió.
Se espera que el riesgo se reduzca a un “riesgo marginal” más tarde el viernes.
El sistema de tormentas ya ha resultado mortal. En el condado de Hale, Alabama, una mujer murió, mientras que otras ocho personas resultaron heridas, después de que el tornado atravesara la zona el jueves por la tarde, según el director de emergencias del condado de Hale, Russell.
También se registraron daños en todo el condado, que se encuentra a unas 35 millas al sur de Tuscaloosa.
