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El navegante Scott Thompson le da crédito a una foca de puerto de tamaño mediano por ayudarlo a mantener la concentración y nadar unas cinco horas hacia un lugar seguro después de caerse accidentalmente de su bote en las heladas aguas del Pacífico del canal de Santa Bárbara, frente a la costa del sur de California. Un emocionado Thompson le dijo a KABC: «Pensé para mis adentros: ‘Genial, así es como voy a morir'». Dijo que pensó: «‘Hoy es el día en que voy a morir'».
Solo vestía pantalón corto y camiseta cuando cayó al agua. Mientras observaba cómo el motor de su bote se alejaba de él en el océano, dijo que comenzó a entrar en pánico. Thompson, un buceador y nadador experimentado, se encontró en aguas nocturnas peligrosamente frías. «Ahí fue cuando me di cuenta, bueno, tenemos problemas», le dijo a KABC . Estaba a millas de distancia de la costa, por lo que comenzó a nadar hacia una plataforma petrolera, iluminada en el horizonte nocturno.
Dijo que escuchó un chapoteo en el agua y sintió que una foca común lo presionaba continuamente. “La foca se sumergía en el agua y se acercaba y me daba un codazo, como un perro sube y te da un codazo en la pierna”, dijo Thompson. Y esa interacción logró enfocar su mente y darle esperanza. «Sigue nadando, tienes que llegar a casa con tu familia». Thompson dijo que comenzó a pensar. «Me estaba devastando a mí mismo, a través de mi mente, solo imaginándome a mis hijas y a mi hijo creciendo sin mí, y mi esposa, ya sabes, sin tener un esposo que la mantuviera… No estaba pensando en tiburones ni nada por el estilo. hasta que escucho este chapoteo».
Se preguntó qué podría haber llevado a la foca a interactuar con él de esa manera. «¿Sabía, como oye, este humano está en problemas, oye sigue amigo?» él dijo. Dijo que nadó durante cinco horas, helado y exhausto, y logró llegar a una plataforma petrolera. «Comenzó a brillar más y estoy llorando. Y estoy como gritando al cielo», él dijo. Los tripulantes de la plataforma petrolera pudieron ayudarlo y la Guardia Costera lo llevó al hospital donde fue tratado por síntomas de hipotermia. Paul Amaral, un marine de Channel Watch, le dijo a KABC : «Incluso ponerse un traje de neopreno, estar preparado, meterse en el agua y nadar hasta la plataforma fue horrible». Él dijo: «No me puedo imaginar estar en el agua con pantalones cortos y una camiseta por la noche. No había luna, quiero decir que estaba completamente oscuro».
