Omicron interrumpe los planes de vacaciones.

Dave Fravel y su esposa invitaron a varios parientes a su casa de Cape Cod en Navidad para compartir comida, regalos y la unión que habían anhelado durante los solitarios días de la pandemia. También esperaban con ansias un viaje turístico de vacaciones a la ciudad de Nueva York. Pero el coronavirus arruinó todos esos planes. Con el aumento de casos en su estado de Massachusetts y la variante superinfecciosa omicron corriendo por todo el mundo , temían propagar el virus incluso antes de que el hijo de 18 años de Fravel, Colin, contrajera COVID-19.

Rich England ha estado allí antes. En el verano, cuando aumentaba la variante delta, dijo que no a unas vacaciones navideñas con sus padres y la familia de su hermana en Londres y Escocia. Pero él, su esposa y su hija de 2 años mantienen planes para un viaje de cuatro días desde su casa en Alexandria, Virginia, a Miami el 31 de diciembre. “Lo más seguro sería decir ‘Dios mío, tenemos que cancelar’”, dijo. “Pero hay muchas letras en el alfabeto griego, habrá variantes después de omicron.

No se puede simplemente responder a cada variante cerrando». Por segundo año consecutivo , el virus en constante transformación presenta a los aspirantes a juerguistas una elección difícil: cancelar reuniones y viajes navideños o encontrar formas de seguir adelante de la manera más segura posible. Muchos expertos en salud le ruegan a la gente que no baje la guardia. El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lo expresó con crudeza esta semana cuando dijo que «un evento cancelado es mejor que una vida cancelada».

Pero la fatiga pandémica es real. Y aunque las restricciones de viaje en algunos lugares han obligado a cancelaciones, muchos gobiernos se han mostrado reacios a ordenar más cierres, dejando cada vez más las decisiones sobre a quién ver y adónde ir en manos de los individuos. Para complicar las cosas está el misterio que rodea a omicron. Los científicos ahora saben que se propaga rápido, quizás hasta tres veces más rápido que la variante delta. También parece ser mejor para evadir las vacunas, aunque los refuerzos aceleran la protección, particularmente contra la hospitalización y la muerte.

Pero queda una pregunta crucial: ¿Omicron causa una enfermedad menos grave que la delta? Algunas investigaciones sugieren que sí, pero los estudios son preliminares. Incluso si es más leve, omicron aún podría abrumar a los hospitales debido a la gran cantidad de infecciones. Eso hace que sea difícil saber hasta dónde bajar el dial en la temporada festiva. En los Estados Unidos, las infecciones promedian alrededor de 149,000 por día, y los funcionarios anunciaron esta semana que omicron destronó a delta como la variante dominante.

En Gran Bretaña, donde un aumento impulsado por ómicron se considera un presagio para muchos otros países europeos, los casos diarios superaron los 100.000 por primera vez el martes. Francia, España e Italia también están experimentando picos de infección. Fravel y su esposa, Sue Malomo, que son desarrolladores de software y tienen seis hijos, están preocupados por omicron y delta. Fravel, de 51 años, dijo que rechazaron su viaje a la ciudad de Nueva York porque «la idea de estar entre esas grandes multitudes no parecía tener mucho sentido». Tampoco tener mucha gente en su casa. Por lo general, entre 20 y 25 personas se filtran entre la víspera de Navidad y el día de Navidad. Pero este año solo vendrán los niños y no todos al mismo tiempo. «En este momento, el plan es que todos se queden en círculos más pequeños o hagan FaceTime», dijo Fravel. Inglaterra, un cabildero energético, también sopesó sus opciones y decidió que se podía hacer un viaje.

Tanto él como su esposa recibieron inyecciones de refuerzo, lo que lo tranquiliza, aunque su hija es demasiado pequeña para la vacuna. “Elegimos Miami en parte porque podríamos comer exclusivamente al aire libre y luego pasar tiempo en la playa y en la piscina”, dijo. Pero incluso él todavía se está protegiendo: a partir del martes por la noche, estaban «yendo 80/20». La colombiana Julieta Aranguren ya inició su viaje.

La joven de 18 años estaba en una escala en Madrid el miércoles de camino a Dubai, donde planeaba pasar un tiempo con familiares. Gastó miles de dólares en vuelos y hoteles, reservados hace nueve meses, por lo que dijo que no consideraba cancelar. Pero todavía se enfrenta a lo desconocido. Su grupo planea ir de compras, cenar y visitar la Exposición Universal de Dubai, por lo que «no sería nada divertido si hubiera más restricciones», dijo Aranguren. Todavía no está claro qué camino tomará la mayoría de la gente. Ryanair, la aerolínea más grande de Europa, redujo su pronóstico para el número de pasajeros para diciembre de 11 millones a 10 millones, dijo el director ejecutivo Michael O’Leary a The Guardian la semana pasada.

Varias aerolíneas de Estados Unidos se mantienen bastante optimistas. Para el período comprendido entre el 17 de diciembre y el 3 de enero, Delta Air Lines dice que espera transportar alrededor de 8 millones de personas, más del doble de la temporada navideña del año pasado, pero menos de los 9.3 millones de pasajeros en 2019. American Airlines planea alrededor de 5,000 vuelos diarios entre 19 de diciembre y 1 de enero, frente a los 3.700 en la misma época del año pasado. Pero hubo muchos más, 6.300, durante las vacaciones de 2019. Ambas aerolíneas señalaron que los viajes internacionales fueron los más afectados por la variante omicron.

Eso suena cierto para Alex Wong. El periodista independiente y productor de radio en Toronto canceló un vuelo a mediados de diciembre a Nueva York que habría sido su primer viaje desde que comenzó la pandemia. Le preocupaba quedar atrapado en cuarentena a su regreso, lo que lo dejaría sin poder ver a su familia durante las vacaciones. «Siento que tomé la decisión correcta y me siento mejor cada día», dijo en un mensaje de texto. Recibirá una vacuna de refuerzo el miércoles y verá a sus padres, que viven cerca, este fin de semana.

Ese es el tipo de cálculo equilibrado que recomiendan muchos expertos. Matthew Binnicker, director de virología clínica de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, dijo que las personas deberían considerar hacerse una prueba rápida de COVID-19 el día de una reunión o, mejor aún, una prueba de PCR más precisa con 24 horas de anticipación. Pero los expertos advierten que las pruebas no son un cortafuegos contra las infecciones. “Es una buena idea repensar los grandes planes de viaje o reunirse en grupos grandes”, dijo. Pequeños grupos de menos de 10 personas pueden reunirse con seguridad si se aseguran de que todos estén vacunados, usen máscaras en el interior y alienten a las personas más vulnerables a enfermedades graves a quedarse en casa.

Otros expertos sugieren abrir las ventanas para mejorar la ventilación y permanecer al aire libre tanto como sea posible. “Para mí, las vacaciones son un momento para pensar en los demás. Esto a menudo se expresa a través de obsequios, donaciones caritativas o voluntariado ”, dijo Binnicker. «Pero este año, hay otra manera excelente de pensar en los demás, y es tomar precauciones para detener la propagación del COVID-19 y la influenza».