WASHINGTON, D.C. — Hoy, el senador estadounidense Alex Padilla (D-California) presentó tres proyectos de ley destinados a mejorar el apoyo, la coordinación y las protecciones laborales para los trabajadores agrícolas y del sistema alimentario. Las iniciativas de Padilla —la Ley de Equidad para los Trabajadores Agrícolas (*Fairness for Farm Workers Act*), la Ley de Apoyo a la Fuerza Laboral Agrícola y del Sistema Alimentario (*Supporting Our Farm and Food System Workforce Act*) y la Ley de Voz para los Trabajadores Agrícolas (*Voice for Farm Workers Act*)— proporcionarían recursos a estos trabajadores, aumentarían la representación y la colaboración entre el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) y dicha fuerza laboral, y garantizarían que los trabajadores agrícolas reciban salarios y compensaciones más justos.
«Los trabajadores agrícolas y del sistema alimentario son esenciales para alimentar a nuestro país y fortalecer la economía de California y de la nación; sin embargo, durante demasiado tiempo han sido excluidos injustamente de las protecciones que se otorgan a otros trabajadores, además de contar con una representación inadecuada y recursos insuficientes», declaró el senador Padilla. «Mientras la administración Trump continúa atacando a los trabajadores agrícolas y del sistema alimentario, seguiré luchando para asegurar que nuestros trabajadores esenciales reciban la dignidad y el respeto que merecen por su labor crítica y extenuante. Estos proyectos de ley corregirían las leyes laborales de nuestra nación para brindar justicia económica a los trabajadores agrícolas y dotar al USDA de más herramientas para integrar la perspectiva, las prioridades y la representación de los trabajadores, a fin de servir mejor a quienes laboran en el sector agrícola y alimentario».
Ley de Equidad para los Trabajadores Agrícolas (*Fairness for Farm Workers Act*)
La Ley de Equidad para los Trabajadores Agrícolas actualizaría las leyes laborales del país para garantizar que estos trabajadores reciban salarios y compensaciones justos. Hace 88 años, la Ley de Normas Justas de Trabajo (*Fair Labor Standards Act*) estableció normas federales sobre el salario mínimo y el pago de horas extras, pero excluyó a millones de trabajadores domésticos y agrícolas, quienes en su gran mayoría eran personas de color. Aunque los trabajadores agrícolas obtuvieron ciertas protecciones de salario mínimo en 1966, persisten las exclusiones relativas al pago de horas extras. Este proyecto de ley implementaría gradualmente el pago de horas extras a lo largo de cuatro años y aportaría mayor equidad a la industria agrícola estadounidense. Específicamente, la Ley de Equidad para los Trabajadores Agrícolas (*Fairness for Farm Workers Act*) exigiría el pago de horas extras a una tasa de tiempo y medio para todos los trabajadores agrícolas, eliminaría las exenciones de horas extras para el sector agrícola y pondría fin a las exenciones relativas a las horas extras y al salario mínimo para ciertas pequeñas granjas, trabajadores de cosecha manual, menores no locales y la producción de ganado en pastoreo extensivo. Asimismo, eliminaría las exenciones de horas extras para los trabajadores empleados en proyectos de riego, subastas de ganado vinculadas a labores agrícolas, pequeños silos de granos rurales, ciertos procesos de elaboración de azúcar, determinados tipos de transporte dentro del estado y preparación para el transporte de frutas y verduras, así como en el desmotado y prensado de algodón.
Además de Padilla, el proyecto de ley cuenta con el copatrocinio de los senadores Angela Alsobrooks (D-Md.), Richard Blumenthal (D-Conn.), Cory Booker (D-N.J.), Catherine Cortez Masto (D-Nev.), Ruben Gallego (D-Ariz.), Ben Ray Luján (D-N.M.), Ed Markey (D-Mass.), Jacky Rosen (D-Nev.), Bernie Sanders (I-Vt.), Adam Schiff (D-Calif.), Chris Van Hollen (D-Md.), Elizabeth Warren (D-Mass.) y Ron Wyden (D-Ore.).
La Ley de Equidad para los Trabajadores Agrícolas ha recibido el respaldo de más de 100 organizaciones, entre ellas: United Farm Workers (UFW), American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), HEAL, Communication Workers of America (CWA), CRLA Foundation, NAACP, Alianza Nacional de Campesinas, Latino Justice PRLDEF, Farm Labor Organizing Committee, National Center for Law and Economic Justice, Legal Aid Justice Center, Hispanic Federation, Migrant Justice, Farmworker Justice, SEIU, UAW, UnidosUS, National Council of Churches, National Employment Law Project, National Farm Worker Ministry y Equal Rights Advocates.
Ley de Apoyo a la Fuerza Laboral del Sistema Agrícola y Alimentario
Esta legislación establecería la Oficina de la Fuerza Laboral del Sistema Agrícola y Alimentario dentro del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) para elevar las voces de los trabajadores agrícolas y de aquellos que laboran en el sistema alimentario a nivel federal. La Oficina serviría de enlace entre estos trabajadores y el USDA, proporcionando una plataforma para sus inquietudes e intereses y ayudando a elaborar recomendaciones y nuevas iniciativas para el Departamento.
El proyecto de ley también crearía un Comité Asesor de Trabajadores del Sistema Agrícola y Alimentario, integrado por partes interesadas pertinentes —tales como sindicatos del sector agrícola y alimentario, trabajadores, defensores de los derechos civiles, instituciones de educación superior, grupos de mujeres trabajadoras del campo o del sistema alimentario y organizaciones sin fines de lucro— para representar mejor los intereses y perspectivas de estos trabajadores. Basándose en las recomendaciones de la Comisión de Equidad del USDA, también establecería un Consejo Interinstitucional de la Fuerza Laboral del Sistema Agrícola y Alimentario, compuesto por representantes de diversas agencias federales, con el fin de mejorar la coordinación, la planificación, el desarrollo de programas y la formulación de políticas a nivel de la dirección ministerial.
Además, la Ley de Apoyo a la Fuerza Laboral Agrícola y del Sistema Alimentario (*Supporting Our Farm and Food System Workforce Act*) exigiría a la Oficina resumir anualmente sus esfuerzos en un informe de acceso público para mejorar las condiciones laborales y los medios de vida de los trabajadores agrícolas y del sistema alimentario, abordar los impactos del cambio climático en dicho sistema y reducir las barreras que enfrentan estos trabajadores para acceder a programas federales.
Además de Padilla, el proyecto de ley cuenta con el copatrocinio de los senadores Booker, Kirsten Gillibrand (D-N.Y.), Luján, Markey, Rosen, Schiff, Warren y Wyden.
La Ley de Apoyo a la Fuerza Laboral Agrícola y del Sistema Alimentario cuenta con el respaldo de más de 30 organizaciones, incluidas la AFL-CIO, UFW, UFCW, Farm Labor Organizing Committee, Farmworker Justice, League of United Latin American Citizens (LULAC), Legal Aid Justice Center, HEAL Food Alliance, entre otras.
Ley de Voz para los Trabajadores Agrícolas (*Voice for Farm Workers Act*)
Esta legislación fortalecería el puesto de Coordinador de Trabajadores Agrícolas del USDA (Departamento de Agricultura de los EE. UU.) dotándolo de nuevos recursos y capacidad de personal. El objetivo es mejorar la capacidad del Coordinador para actuar como el principal punto de contacto del USDA en asuntos relacionados con los trabajadores agrícolas, coordinar y asesorar sobre programas dirigidos a este colectivo en todo el Departamento y las agencias federales, y apoyar tanto a los trabajadores agrícolas como a las organizaciones comunitarias que los atienden para facilitar su acceso a los programas del USDA. El puesto de Coordinador de Trabajadores Agrícolas, establecido en la Ley Agrícola de 2008, sirve como enlace dedicado entre el Departamento y los trabajadores agrícolas de todo el país, pero ha carecido del personal y los recursos suficientes para atender adecuadamente las necesidades de estos trabajadores.
Específicamente, la Ley de Voz para los Trabajadores Agrícolas reautorizaría el puesto de Coordinador de Trabajadores Agrícolas y ampliaría sus funciones, permitiéndole formular recomendaciones para nuevas iniciativas y programas, realizar actividades adicionales de divulgación e investigación relacionadas con los trabajadores agrícolas, y colaborar dentro del Departamento en decisiones programáticas y de políticas que les afecten. Además, incorporaría entidades adicionales con las que el Coordinador podría consultar, tales como instituciones de educación superior, agencias educativas locales y organizaciones comunitarias sin fines de lucro.
Asimismo, el proyecto de ley permitiría al USDA contratar al personal necesario para ayudar al Coordinador de Trabajadores Agrícolas a cumplir con sus responsabilidades y satisfacer mejor las necesidades de los trabajadores agrícolas de nuestra nación. Además de Padilla, el proyecto de ley cuenta con el copatrocinio de los senadores Booker, Gillibrand, Luján, Markey, Schiff, Warren y Wyden.
La Ley «Voice for Farm Workers» (Voz para los Trabajadores Agrícolas) cuenta con el respaldo de más de 30 organizaciones, entre ellas la AFL-CIO, UFW, UFCW, Farm Labor Organizing Committee, Farmworker Justice, LatinoJustice PRLDEF, League of United Latin American Citizens (LULAC), Legal Aid Justice Center, Union of Concerned Scientists, Alianza Campesinas, HEAL Food Alliance, entre otras.
Padilla ha sido durante mucho tiempo un defensor de los trabajadores agrícolas y de los trabajadores del sistema alimentario en California y en todo el país. El año pasado, Padilla y el senador Michael Bennet (demócrata por Colorado) presentaron una legislación bicameral para brindar ayuda ante desastres a los trabajadores agrícolas. La Ley de Ayuda ante Desastres para Trabajadores Agrícolas (*Disaster Relief for Farm Workers Act*) proporcionaría compensación a los trabajadores agrícolas que pierdan salarios debido a condiciones climáticas extremas, emergencias de salud pública y otros desastres ajenos a su control. En 2023, Padilla presentó la Ley de Apoyo a la Salud Mental de los Trabajadores Agrícolas (*Supporting Farm Workers’ Mental Health Act*), una legislación bicameral destinada a mejorar los servicios de salud mental entre pares para atender las necesidades de salud conductual de estos trabajadores.
