A pocas horas de conocerse la muerte del general Soleimani, el ayatolá Jamenei nombró al general Esmail Qaani como nuevo líder de Quds, la fuerza expedicionaria de Irán que forma parte de la Guardia Revolucionaria.
Aunque se sabe poco de Qaani, de 62 años, las sanciones de Occidente indican que lleva mucho tiempo en un puesto de poder en la organización y probablemente una de sus primeras tareas sea la de supervisar las represalias que Irán ha prometido para vengar la muerte de Soleimani.
Al anunciar a Qaani como reemplazo al mando de las Quds, Jamenei calificó al nuevo líder como «uno de los comandantes más destacados» en servicio para Irán, aunque siempre mantuvo un perfil más bajo y apenas se le conocía, incluso dentro del propio país persa.
Nacido el 8 de agosto de 1957 en la ciudad de Mashhad, Qaani creció durante la última década de la monarquía y se unió a la Guardia un año después de la revolución de 1979. Al igual que Soleimani, primero se desplegó para sofocar el levantamiento kurdo en Irán que siguió a la caída del sha.
Los analistas occidentales creen que mientras Soleimani se centró en las naciones al oeste de Irán, el mandato de Qaani eran las del este, como Afganistán y Pakistán.
En 2012, el Tesoro de los EEUU sancionó a Qaani, describiéndolo como alguien con autoridad sobre los «desembolsos financieros» a los representantes afiliados a la Fuerza Quds.
«Somos hijos de la guerra», dijo Qaani una vez sobre su relación con Qassem Soleimani, según la agencia estatal iraní IRNA. «Somos camaradas en el campo de batalla y nos hemos convertido en amigos en la batalla», añadió.
