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La gobernadora en funciones de Hawaii, la demócrata Sylvia Luke, declaró el estado de emergencia por los incendios forestales que están devastando los condados de Maui y Hawaii este miércoles, alimentados por los vientos de hasta 60 millas por hora del huracán Dora (que está cruzando a unas 500 millas al sur del archipiélago).
El fuego ha devorado miles de acres y ha destruido viviendas, obligando a evacuar a residentes y a cerrar las escuelas en el oeste de Maui y una región montañosa del interior de la Isla Grande.
La Guardia Costera rescató del mar a 12 personas que se lanzaron al agua para escapar de las llamas y el humo en Lahaina, informó la agencia Associated Press. Luke (que es vicegobernadora pero está provisionalmente al mando porque el gobernador, Josh Green, está de viaje) aseguró que el sistema hospitalario de Maui está colapsado por los pacientes ingresados por quemaduras o inhalación de humo, según informa la cadena de noticias CNN.
El servicio 911 de emergencias no se encontraba en servicio en West Maui, según informó el condado que pidió a los residentes que llamen directamente al Departamento de Policía de Lahaina en caso de ser necesario. El alcalde, Richard T. Bissen, declaró estado de emergencia el martes y solicitó ayuda de la Guardia Nacional, y la Cruz Roja abrió un centro de evacuación en una escuela secundaria y atiende al menos otros tres refugios en centros comunitarios.
El condado de Maui decretó una advertencia de bandera roja para la mayoría de las áreas de sotavento de todas las islas hawaianas, que se extenderá al menos hasta las 6 de la tarde del miércoles, y pidió a las personas que no vayan a localidad de Lahaina, un lugar histórico foco del turismo local que puede haber sido destruido en parte por el fuego, según reportó la estación afiliada a NBC, Hawaii News Now.
El Servicio Meteorológico espera que las peligrosas condiciones por los fuertes vientos y la baja humedad se extiendan hasta el miércoles por la tarde, y advirtió de posibles apagones eléctricos y un alto riesgo de incendios que se propagan muy rápido.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó una declaración de desastre para brindar asistencia con un incendio que amenazó a 200 viviendas en Kohala Ranch, una comunidad rural de 500 habitantes en la Isla Grande. La solicitud llegó cuando el fuego había quemado más de 600 acres y no estaba contenido.
En entrevista con la agencia de noticias The Associated Press en la noche del martes, la portavoz del condado de Maui, Mahina Martin, dijo que no tienen claro cuántos edificios se han quemado; debido a los fuertes vientos los helicópteros no han podido volar para lanzar agua sobre el terreno incendiado. Además, los bomberos enfrentan carreteras bloqueadas por árboles y líneas eléctricas caídas.
Unos 14,500 hogares y empresas en Maui se quedaron sin luz la madrugada del miércoles, según datos del sitio poweroutage.us.
“Definitivamente es uno de los días más desafiantes para nuestra isla dado que hay múltiples incendios, múltiples evacuaciones en las diferentes áreas del distrito”, dijo Martin a la agencia de noticias.
En un dramático video publicado por la estación, se puede ver a varios residentes huyendo en vehículos en West Maui, mientras las llamas consumen numerosas estructuras a su alrededor. “El fuego puede estar a una milla o más de su casa, pero en un minuto o dos, puede estar en su casa”, dijo el subjefe de bomberos Jeff Giesea.
Según reporta la agencia AP, los incendios en Hawái son diferentes a muchos de los que arden en el Oeste de Estados Unidos, pues tienden a estallar en grandes pastizales en los lados secos de las islas y generalmente son mucho más pequeños que los incendios en los estados continentales. Uno de esos incendios, ocurrido en la Isla Grande en 2021, quemó casas y obligó a miles a evacuar.
