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El presidente, Donald Trump, firmó este lunes una orden ejecutiva este lunes que busca reducir los costos de algunos medicamentos, reviviendo un esfuerzo fallido de su primer mandato sobre un tema del que ha hablado desde incluso antes de convertirse en mandatario.
“No vamos a seguir subsidiando la ayuda médica en otros países, donde se paga una fracción de precio que lo que cuesta aquí y no toleraremos la especulación de productos de las farmacéuticas”, aseguró el presidente este lunes. «Estoy actuando en contra de la industria más poderosa del mundo», afirmó.
La orden del republicano ordena al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) que vincule lo que Medicare paga por los medicamentos administrados en consultas médicas al precio más bajo pagado por otros países. Trump cree que la orden reduciría los precios “casi inmediatamente” entre un 30% y un 80%: “Creo que esto da a los republicanos la oportunidad de hacer realmente una asistencia sanitaria que es mucho mejor que Obamacare, y por menos dinero”, añadió.
La orden llegó poco después de otra medida relativa a los productos farmacéuticos. Trump firmó la semana pasada una orden para promover la fabricación de productos farmacéuticos en Estados Unidos.
Pero algunos expertos dudan que la nueva orden resista la presión de la industria farmacéutica.
“La idea de garantizar que Estados Unidos no pague más que otros países similares tiene buenas encuestas, pero es controvertida y probablemente se enfrente a una feroz oposición de la industria farmacéutica”, explicó Tricia Neuman, directora ejecutiva del programa sobre política de Medicare de KFF, un grupo de investigación sobre política sanitaria.
Un «mal acuerdo» para los pacientes
El principal grupo de presión farmacéutica del país también se opuso el domingo, calificándolo de un “mal acuerdo” para los pacientes estadounidenses. Los fabricantes de medicamentos han argumentado durante mucho tiempo que cualquier amenaza a sus ganancias podría afectar a la investigación que realizan para desarrollar nuevos medicamentos.
«La Administración Trump debería centrarse en cambio en los llamados gerentes de beneficios de farmacia (PBM) para abordar los altos costos de los medicamentos», indicó en un comunicado, Alex Schriver, portavoz de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, el grupo comercial de la industria farmacéutica que presentó la demanda en 2020 contra la regla original de precios de medicamentos de Trump.
“Instauraré una política de nación más favorecida por la que Estados Unidos pagará el mismo precio que el país que paga el costo más bajo en cualquier parte del mundo”, precisó Trump el domingo en su red social, comprometiéndose a firmar la orden este lunes por la mañana en la Casa Blanca.
“Trump tiene una larga historia en su primer mandato de hablar más grande sobre los precios de los medicamentos que lo que realmente harían sus políticas”, escribió Chris Meekins, analista de Raymond James, en una nota a clientes el domingo por la noche citada por la cadena CNN. “Cuanto más grandiosas sean las acciones ejecutivas propuestas por Trump, menos probable es que se implementen, ya que los desafíos judiciales exitosos serán mucho más probables”.
La industria farmacéutica argumentó que el intento de Trump para 2020 daría a los gobiernos extranjeros el “sartén por el mango” a la hora de decidir el valor de los medicamentos en Estados Unidos. La industria ha argumentado durante mucho tiempo que forzar precios más bajos perjudicará los beneficios y, en última instancia, afectará a la innovación y a sus esfuerzos por desarrollar nuevos medicamentos.
¿Funcionará el plan de Trump?
Es probable que la propuesta de Trump solo afecte a ciertos medicamentos cubiertos por Medicare y administrados en una consulta médica como en las infusiones que tratan el cáncer y otros inyectables. Pero podría suponer un ahorro significativo para el Gobierno, aunque los “trillones de dólares” de los que presumía Trump en su mensaje pueden ser una exageración.
Medicare proporciona seguro médico a unos 70 millones de estadounidenses mayores. Las quejas sobre los altos precios de los medicamentos en Estados Unidos, incluso en comparación con otros países grandes y ricos, han provocado el enojo de ambos partidos durante mucho tiempo, pero nunca se ha logrado una solución duradera en el Congreso.
Pero todo indica que serán pocos los estadounidenses que vean los ahorros: es probable que el plan sólo cubra los medicamentos de la Parte B de Medicare, el seguro de visitas al médico. Los beneficiarios de Medicare son responsables de asumir parte de los costos para obtener esas medicinas durante las visitas al médico, y para los inscritos en el Medicare tradicional no hay un límite anual de desembolso para lo que pagan.
Aunque algunos expertos respaldaron el planteamiento de Trump, se preguntaron cómo podría la Administración aplicar legalmente reducciones de precios a los medicamentos de los seguros privados. También les preocupaba su capacidad para resistir la presión legal de la industria farmacéutica.
“Si esto afecta a todos los medicamentos para todas las personas, es mucho más ambicioso, pero los efectos son mucho más inciertos”, dijo Tricia Neuman, directora ejecutiva del programa de política de Medicare en KFF, un grupo de investigación de políticas de salud. “Yo esperaría que la industria farmacéutica lanzara todos los argumentos legales contra esta propuesta”.
Arthur Caplan, director de la división de ética médica del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU), dijo que la Administración quizá deba establecer unas expectativas más realistas de lo que puede conseguir.
Caplan dijo que un alivio inmediato sería estupendo, pero argumentó que es imposible que Estados Unidos alcance los precios más bajos del mundo.
“No vamos a conseguir el precio que pagan Sudáfrica, Perú, Egipto, Bolivia y Laos”, dijo Caplan. “Las compañías farmacéuticas suelen hacer descuentos descomunales a los países muy pobres por razones humanitarias que no concederían a los países ricos. Los precios pagados en las naciones más pobres no tienen ninguna posibilidad de ser el precio pagado por la Administración Trump”.
A Stacie Dusetzina, profesora de política sanitaria en la Universidad Vanderbilt de Nashville (Tennessee), le preocupa que la política pueda perjudicar a médicos y farmacias si los recortes de precios son inmediatos.
“Las farmacias minoristas o los medicamentos administrados por los médicos compran sus medicamentos con anticipación para abastecer los estantes o tenerlos disponibles para tratar a los pacientes”, dijo. “Lo que la farmacia o clínica pagó para adquirir sus medicamentos es probablemente más alto que el nuevo precio propuesto, lo que significa que perderían dinero cuando se surtieran esos medicamentos”.
En una llamada este lunes, un funcionario pareció aclarar los comentarios de Trump del domingo, señalando que se espera que los fabricantes de medicamentos “vengan a la mesa de negociación muy pronto” y que la Administración anticipa “acción” y “alivio muy pronto”.
Los funcionarios no dijeron cómo esto afectaría las negociaciones en curso sobre los precios de los medicamentos de Medicare, una política promulgada por el presidente Joe Biden a través de la Ley de Reducción de la Inflación.
En los últimos días del Gobierno de Biden, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid anunciaron la siguiente ronda de negociaciones de precios de medicamentos. Se estima que la primera ronda de negociaciones le ahorrará a Medicare 6 mil millones de dólares en 2026, cuando los precios entren en vigor.
Sin embargo, los funcionarios argumentaron que los precios más bajos logrados durante la pasada Administración eran “inadecuados” y que la nueva política de Trump lograría recortes de precios más drásticos.
“Tomaremos medidas para ir más allá de lo logrado con la Ley de Reducción de la Inflación”, declaró un funcionario.
