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Con los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones en el estado aumentando a niveles récord, los conductores de autobuses y los maestros en cuarentena, los estudiantes que se enferman y las vacaciones se avecinan, el superintendente de escuelas Scott Hanback en el condado de Tippecanoe, Indiana, tomó una decisión difícil esta semana. El sistema escolar, decretó, cambiaría al aprendizaje remoto hasta después del Día de Acción de Gracias. Parecía la única forma segura de proceder después de las innumerables interrupciones causadas por el creciente coronavirus. «Ha sido muy, muy difícil», dijo Hanback, y agregó que ha estado haciendo «mucha oración, descanso y tratando de cuidar mi salud mental y física para poder mantenerme en forma».
Enfrentando condiciones igualmente sombrías, los sistemas escolares en los Estados Unidos y en el extranjero están tomando medidas igualmente duras. Boston, Detroit, Indianápolis y Filadelfia se encuentran entre los que están cerrando aulas o abandonando planes para ofrecer clases en persona más adelante en el año escolar, y la ciudad de Nueva York puede ser la próxima. Tales decisiones se complican por una serie de preocupaciones contradictorias, a saber, la seguridad frente al posible daño educativo y económico de escolarizar a los niños en casa, frente a las computadoras, bajo la supervisión de sus padres. La transmisión de virus no parece ser generalizada dentro de las propias escuelas.
En cambio, se cree que muchas de las infecciones que están resultando tan perturbadoras están ocurriendo en la comunidad. Los educadores temen que las cosas puedan empeorar durante las próximas vacaciones, cuando los estudiantes y el personal se reúnan con familiares y amigos o viajen a otros lugares de moda. La nación ha entrado en “un período de riesgo extremadamente alto”, dijeron los expertos de PolicyLab, un equipo del Hospital de Niños de Filadelfia que desarrolla orientación. Cambiaron sus consejos esta semana, abogando por la instrucción solo en línea para áreas con tasas en rápido aumento, al menos hasta después del Día de Acción de Gracias.
Las infecciones recientemente confirmadas por día en los EE. UU. Están rompiendo récords en casi todos los sentidos, alcanzando más de 153,000 el jueves y elevando el total acumulado en los EE. UU. A aproximadamente 10.5 millones, con aproximadamente un cuarto de millón de muertes, según el recuento de la Universidad Johns Hopkins. El número de personas ahora en el hospital alcanzó un máximo histórico de más de 67.000 el jueves, según el Proyecto de seguimiento COVID . En el distrito de Hanback en el condado de Tippecanoe, que incluye la ciudad de Lafayette, se confirmaron 51 casos de 13,800 estudiantes durante las primeras nueve semanas de clases presenciales.
En menos de las tres semanas siguientes, ese número casi se duplicó, y los casos entre maestros y personal se multiplicaron por cinco, dijo Hanback. “La propagación no ocurre realmente en el aula. La propagación se produce en las noches, fines de semana, feriados y reuniones sociales ”, dijo. Debido a la escasez resultante de conductores de autobús, los estudiantes llegaban a la escuela una hora tarde y llegaban a casa una hora tarde, dijo Hanback. » Dentro de las escuelas, pasaba lo mismo con los maestros y los ayudantes de aula ”, dijo. «Estamos agotando nuestro grupo de suplentes y se convirtió en una lucha diaria». Los informes semanales de la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación de Hospitales de Niños muestran que se han registrado más de 900.000 casos de COVID-19 en niños y adolescentes en los EE. UU., Y que han aumentado constantemente. Se registraron casi 74.000 casos durante la semana que finalizó el 5 de noviembre, un máximo histórico.
La enfermedad grave entre niños y adolescentes es poco común, especialmente en los más pequeños, pero a menudo pueden propagar la enfermedad sin mostrar ningún síntoma. Cuando las escuelas se ven interrumpidas, a menudo es porque los maestros, el personal y otros empleados adultos se han enfermado. La academia ha enfatizado la importancia de la educación en persona, pero dice que la propagación incontrolada en muchas áreas significa que eso no puede suceder de manera segura en muchas escuelas. Según algunas estimaciones, más de la mitad de las escuelas estadounidenses han estado ofreciendo al menos algunas clases presenciales. En Nuevo México, donde los casos y las hospitalizaciones están en niveles récord, Amy Armstrong y su esposo enfrentan un dilema.
Han estado enviando a su hijo Damien de 7 años a la escuela cuatro días a la semana desde septiembre. Pero el distrito en las afueras de Albuquerque anunció esta semana que las clases estarán disponibles solo en línea a partir del lunes. Dejar sus trabajos para cuidar a sus hijos (ella es empleada de un banco, él hace trabajos eléctricos) podría significar perder su casa. Armstrong dijo que comprende la razón fundamental para cerrar las escuelas. «Pero, ¿comprenden el impacto económico, emocional y físico que está teniendo en las personas, en las familias, especialmente en los niños?» ella dijo. En Europa, la mayoría de las escuelas reabrieron hasta cierto punto en septiembre, solo para ver el aumento del virus y los hospitales comenzaron a llenarse de pacientes con COVID-19. Grecia cerró de mala gana todas las escuelas excepto las primarias este mes, mientras que Italia mantuvo las escuelas secundarias en un horario parcial. Francia, que ha sufrido más infecciones que cualquier otro lugar de Europa, mantuvo las escuelas abiertas incluso después de cerrar restaurantes, bares y todas las tiendas menos esenciales.
El número de niños menores de 19 años que dieron positivo ha disminuido notablemente desde que comenzó el semicierre el 29 de octubre, pero sigue siendo alto. Michael Hinojosa, superintendente de escuelas en Dallas, ha estado observando y preocupándose a medida que aumenta el número de casos a su alrededor. Texas superó el millón de casos esta semana. Muchos de los 150,000 estudiantes del distrito provienen de familias desfavorecidas y aproximadamente la mitad asiste al menos a algunas clases presenciales. Cambiar al aprendizaje totalmente remoto podría significar una pérdida de fondos estatales, dijo Hinojosa, pero si las escuelas llegan a un punto de crisis, «tenemos que poder girar en una moneda de diez centavos». Cinco escuelas del distrito tuvieron que volver a la educación totalmente remota brevemente cuando se detectaron casos en estudiantes y personal.
El número de escuelas ha sido relativamente bajo; solo el 2% de los 22,000 maestros y personal del distrito han sido infectados, y la tasa entre los estudiantes está muy por debajo de eso. Pero Hinojosa teme que la burbuja pueda estallar durante las vacaciones. “Somos una ciudad muy azul en un condado morado en un estado rojo. El gobernador quiere que todos los restaurantes estén abiertos ”, dijo. Detroit anunció el jueves que suspenderá las clases en persona la próxima semana para los aproximadamente 50,000 estudiantes debido a la creciente tasa de infección de la ciudad. Para algunos niños, especialmente los de familias empobrecidas o disfuncionales, las escuelas son más seguras que estar en casa. Algunos se están quedando atrás con la instrucción solo remota. Ese es el caso en Indio High School, en el desierto del sur de California, dijo el director Derrick Lawson.
La mayoría de los estudiantes provienen de hogares empobrecidos y muchos tienen padres que son trabajadores agrícolas que trabajan en la palma datilera y en los campos de producción. Otros tienen padres desempleados que trabajaban en hoteles y campos de golf ahora cerrados. Varios han perdido a familiares a causa del COVID-19, dijo. Los casos y las muertes han aumentado desde el verano en el condado, donde al menos la mitad de los residentes son hispanos. La tendencia deberá revertirse para que las escuelas comiencen a ofrecer educación en persona en enero, como se esperaba, dijo Lawson. «Como somos virtuales, no me preocupa un brote» entre los estudiantes y el personal, dijo Lawson. «Mi gran preocupación es que tenemos tantos niños que están sufriendo pérdidas o que están abatidos». La escuela ha establecido vínculos con consejeros, un grupo de prevención del suicidio, técnicas de relajación y otros servicios. «Tengo algunos chicos de secundaria confundidos, mirando su mundo y preguntándose qué está pasando», dijo Lawson.
