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Tornados y tormentas severas han arrasado el sur profundo, matando al menos a cinco personas cuando los fuertes vientos astilló árboles, destruyó casas y derribó líneas eléctricas. El brote de tornado llegó al oeste de Georgia la madrugada del viernes. Los meteorólogos dijeron que un tornado grande y peligroso atravesó Newnan y las comunidades circundantes en el área metropolitana de Atlanta. Un día antes, un alguacil en el este de Alabama dijo que un tornado cortó una línea diagonal a través de su condado, golpeando principalmente áreas rurales. «Cinco personas perdieron la vida y para esas familias, nunca volverá a ser lo mismo», dijo el alguacil del condado de Calhoun, Matthew Wade, en una sesión informativa el jueves por la noche. Una de las víctimas en el área más afectada de Ohatchee, Alabama, era el vecino de Dwight Jennings. Jennings pasó varias horas buscando al perro de su amigo antes de que el animal fuera encontrado con vida, dijo. Los dos hombres habían planeado ir a pescar este fin de semana, se lamentó Jennings. Hasta ocho tornados podrían haber golpeado Alabama el jueves, dijo John De Block, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Birmingham. Varios tornados surgieron de una «supercélula» de tormentas que luego se trasladaron a Georgia, dijo.
Los informes de daños por tornados en el área de Newnan comenzaron a llegar poco después de la medianoche. Los árboles fueron derribados y los cables eléctricos derribados, lo que dejó sin servicio a la empresa de servicios públicos local. «Todavía está oscuro, por lo que es difícil evaluar todos los daños, pero creemos que tenemos 30 postes rotos», dijo el gerente general de Newnan Utilities, Dennis McEntire. «Servimos a unos 10,000 clientes y aproximadamente la mitad no tiene electricidad en este momento». La policía de Newnan instó al público en una publicación de Facebook a «salirse de las carreteras» mientras los funcionarios de emergencia inspeccionaban los daños. El alcalde de Newnan, Keith Brady, dijo que no se informaron muertes de inmediato. El mal tiempo se extendió por el sur de los Estados Unidos, lo que generó preocupaciones sobre tormentas eléctricas e inundaciones en partes de Tennessee, Kentucky y las Carolinas.
En Tennessee, los servicios de emergencia hospitalizaron a una persona en el condado de Sumner, y el Departamento de Bomberos de Nashville publicó fotos en Twitter que mostraban grandes árboles caídos, casas dañadas y calles bloqueadas por escombros. En Ohio, más de 100.000 personas se quedaron sin electricidad la madrugada del viernes después de que tormentas eléctricas arrojaran ráfagas de viento de 50 mph (80 kph) en partes del estado. Los meteorólogos informaron ráfagas máximas de 100 kph (63 mph) en Marysville. Algunos distritos escolares desde Alabama hasta Ohio cancelaron o retrasaron la clase el viernes debido a daños y cortes de energía. Las autoridades dijeron que un tornado arrasó el suelo durante más de una hora el jueves, viajando aproximadamente 160 kilómetros (100 millas) a través de Alabama. Vastas áreas del condado de Shelby cerca de Birmingham, la ciudad más grande del estado, sufrieron graves daños.
En la ciudad de Pelham, James Dunaway dijo que inicialmente ignoró la advertencia de tornado cuando llegó a su teléfono. Pero luego oyó que se acercaba el tornado, salió de la habitación de arriba donde había estado viendo la televisión y entró en un pasillo, justo antes de que la tormenta volara por el techo y los lados de su casa. Su dormitorio quedó completamente expuesto. «Tengo mucha suerte de estar vivo», dijo Dunaway, de 75 años, a Al.com. Los bomberos afuera de una casa arrasada en la subdivisión de Eagle Point, también en el condado de Shelby, dijeron que la familia que vivía allí logró salir con vida. Las casas cercanas no tenían techo o faltaban sus segundos pisos. Más al oeste, en la ciudad de Centerville, al sur de Tuscaloosa, Cindy Smitherman y su familia y vecinos se acurrucaron en su pozo de tormenta subterráneo mientras un tornado pasaba sobre su casa. Un árbol cayó sobre la puerta del refugio, atrapando a los ocho adentro durante unos 20 minutos hasta que alguien vino con una motosierra para ayudarlos a liberarlos, dijo Smitherman, de 62 años.
El tornado derribó árboles, volcó autos y destruyó un taller en la propiedad. “Me alegro de que estemos vivos”, dijo. El alcalde de Centerville, Mike Oakley, dijo a ABC 33/40 news que un aeropuerto local fue atacado. “Tenemos aviones destrozados como juguetes. Tenemos casas aquí que están totalmente destruidas, árboles caídos, cables eléctricos caídos. Es bastante devastador «. La primera dama Jill Biden pospuso un viaje a Birmingham y Jasper, Alabama, que había planeado para el viernes debido al clima severo, dijo su oficina. “Pensando en todos en Alabama y en todos aquellos afectados por el clima severo en el sur de esta noche. Mis oraciones están con las familias en duelo. Por favor, manténgase a salvo ”, tuiteó Biden el jueves por la noche. Anteriormente, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, emitió una declaración de emergencia para 46 condados y los funcionarios abrieron refugios en Birmingham y sus alrededores.
