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Exclusiva: El Ejército concluye que la soldado latina Ana Basaldua se suicidó, según un informe militar que expone una cultura tóxica en Fort Hood
Long Beach, CALIFORNIA. La División de Investigación Criminal del Ejército ha concluido que la muerte el 13 de marzo de 2023 de la soldado hispana Ana Basaldua Ruiz en la base militar texana de Fort Hood (renombrada posteriormente Fort Cavazos) fue un suicidio, según su reporte final, al que tuvo acceso en exclusiva Noticias Telemundo. La investigación deja ver la cultura tóxica permisiva con el acoso a las mujeres (que Basaldua dijo haber sufrido antes de su muerte) e incidentes como la agresión de un sargento –que intentó asfixiarla– o el haber sido forzada a cambiar de unidad tras una “relación inapropiada” que tuvo con ella un mando, quien no fue castigado.
Los documentos a los que tuvo acceso Noticias Telemundo arrojan luz sobre el tortuoso paso de Basaldua por el Ejército. Se alistó en agosto de 2021, con 18 años, y en diciembre fue asignada a la base texana, donde pronto comenzó a quejarse con algunos colegas y a su familia de que era acosada por el líder de equipo que se le asignó como consejero. El hombre, cuya identidad no fue revelada por el Ejército, se ponía celoso y se molestaba si la veía hablando con otros, según los documentos del Ejército; ella le describió como una persona “intensa” que la hacía sentir “asfixiada”, según testimonios de militares que la conocieron bien.
En 2022 la base militar investigó esa posible situación de acoso denunciada por la familia de la soldado tras su muerte y concluyó que existió una «relación inapropiada», según se menciona en el informe final. Sin embargo, ella fue trasladada de pelotón, mientras que su supervisor fue ascendido de rango y asignado a otra brigada “para tener un nuevo comienzo como líder”.
La investigación del Ejército también revela que Basaldua fue agredida físicamente en diciembre de 2022 por un sargento, con quien mantenía una relación, aunque no hay evidencia de que presentara una queja formal por ello a la cadena de mando. En marzo de ese año, el militar, cuyo nombre no revela el informe, admitió a los investigadores que “era posible” que en una ocasión intentara asfixiarla, pero dijo que lo hizo “en son de broma”. El informe no revela ninguna acción disciplinaria contra el militar, y la familia de Basaldua está presionando para que al menos se incluya en su expediente una mención permanente de la agresión.
Más allá de estos dos incidentes, los testimonios de militares entrevistados por la División de Investigación Criminal parecen exponer la persistencia de una cultura tóxica y permisiva de acoso en el Ejército, pese a los cambios introducidos a raíz del asesinato de la soldado Vanessa Guillén en esa misma base en abril de 2020.
Una de las personas entrevistadas por los investigadores, un sargento mayor que reclutó a Ana Basaldua en California en 2019, y cuya identidad no se desvela en el informe, explicó que mantenía contacto con la soldado y sabía que ella “estaba siendo acosada por sus compañeros de trabajo” en la base militar. Aunque no ofreció detalles, dijo que creía que se debía a que “ella era una mujer en un campo dominado por hombres”. El sargento, entrevistado el 1 de mayo por los investigadores, explicó que, cuando reclutó a Basaldua, le advirtió “sobre las realidades de ingresar a un MOS [un especialista militar] dominado por hombres siendo una mujer”.
Otro militar, excompañero de Basaldua en Fort Hood y ahora destacado en Fort Stewart, en Georgia, dijo a los investigadores que en una ocasión el sargento de su pelotón le pidió escoltar a la joven a un patio de vehículos porque “los mecánicos hacían comentarios inapropiados a las mujeres y las hacían sentir incómodas”.
Y un excompañero del pelotón al que Basaldua fue trasladada luego de quejarse de acoso sexual dijo a los investigadores que el sargento que lideraba el grupo “favorecía a las mujeres en la unidad y notó que siempre se les pedía a mujeres que fueran sus conductoras”. También afirmó haber visto un video en el que aparecía a una mujer “bailando sobre” el sargento, lo cual él consideró “inapropiado”.
El informe también expone que en octubre de 2022 se realizó otra investigación por acoso sexual en la misma compañía donde estaba Basaldua, en un caso independiente de la soldado y que involucró a dos militares con rango de sargento, según informó a la División de Investigación Criminal al comandante de la compañía, quien dijo desconocer los resultados de la pesquisa.
Los padres de Ana Basaldua han acusado al Ejército de permitir una cultura de acoso en contra de sus militares, especialmente de las mujeres, y relataron a Noticias Telemundo que no están satisfechos con las conclusiones de la investigación sobre la muerte de su hija.
Tampoco aceptan la versión de que ella se quitó la vida. “Anita no lo hizo. No estoy de acuerdo con lo que dicen los investigadores”, dijo a Noticias Telemundo su padre, Baldo Basaldua, en una entrevista el martes en su casa en Long Beach, California.
“Mi hija no se suicidó, a mi hija la suicidaron”, coincidió su madre, Alejandra Ruiz Zarco, entrevistada por Noticias Telemundo el lunes en Tacámbaro, en el estado mexicano de Michoacán (donde nació Basaldua, que obtuvo la nacionalidad estadounidense en 2020).
“Ana Fernanda era una niña tan alegre y llena de vida. A ella se le hizo muy difícil darse cuenta de cuál era la realidad en el Ejército: es mucho el encierro, es bastante la presión psicológica, la presión física y laboral que ellos viven”, dijo su madre
Noticias Telemundo envió preguntas a la base militar sobre los hallazgos del informe y los testimonios que dibujan un ambiente tóxico contra las mujeres, pero hasta ahora no ha respondido. En marzo, días después de la muerte de Basaldua, el comandante de la base, Sean C. Bernabe, dijo que tomaba cualquier denuncia de acoso “muy seriamente” y que se estaba investigando el caso para “adoptar acciones”. “El acoso de cualquier tipo es contrario a los valores del Ejército”, afirmó entonces.
La División de Investigación Criminal del Ejército confirmó a Noticias Telemundo que la investigación sobre la muerte de Basaldua «ha sido terminada» y que «tuvo en cuenta todas las posibilidades, circunstancias, pruebas relevantes e incidentes asociados con la trágica muerte» de la soldado.
Sus hallazgos los trasladó al comando militar, para «su disposición y adjudicación», señala la declaración enviada.
Tras la muerte de Basaldua, el Ejército inició una investigación sobre la cultura de mando y el clima que existían en la base militar mientras la joven estaba en servicio, pero la familia aún espera los resultados, explicó el abogado que los asesora, Ryan Guilds. “Aún no hemos recibido los resultados de la investigación del comando, a pesar de los meses transcurridos desde la muerte de Ana”, afirmó.
“Cuando Ana se unió al Ejército era una joven feliz y enérgica, con muchos sueños y posibilidades que ahora se han ido. Y no hemos recibido una explicación sobre como fue tratada en los días y horas previos a su muerte y qué pasos pudo haber tomado el Ejército o cuales no tomó para evitar su muerte”, indicó el abogado.
En la misma base donde perdió la vida Basaldua, que alberga a unos 40,000 militares, cuatro soldados han muerto en agosto, según informó en un comunicado en el que concluye que no hay ningún patrón en estas muertes «más allá de que fueron cuatro hombres y asignados todos a la Primera División de Caballería» (la misma en la que servía Basaldua).
En el primer trimestre de 2023 se registraron 94 suicidios de miembros activos del Ejército (entre ellos, Basaldua), un aumento del 25% respecto al mismo período del 2022, cuando hubo 75.
El grupo de protección legal militar Protect Our Defenders, que ha brindado asesoría a la familia de Basaldua durante la investigación, criticó lo que ve como un “silencio del Ejército que lo dice todo” en torno a la muerte de la joven.
“Meses después de su muerte, las circunstancias que rodearon la trágica muerte de Ana Fernanda Basaldua Ruiz siguen sin respuesta. Persisten las incertidumbres y las consultas siguen sin respuesta”, dijo su vicepresidente, Josh Connolly, a Noticias Telemundo.
