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SACRAMENTO, California (AP) – Cientos de proyectos de ley de California recientemente aprobados podrían estar en peligro después de que la mayoría de los republicanos en el Senado estatal se vieron obligados a votar de forma remota durante varios días debido al coronavirus, un procedimiento no probado legalmente que los líderes legislativos esperan que provoque una demanda en las próximas semanas. La incertidumbre en torno al voto a distancia coronó un frenético último día de legislaciones en California que incluyó maldiciones de los legisladores en cuarentena, un tenso enfrentamiento por micrófonos silenciados y una legisladora obligada a llevar a su bebé llorando al piso de la Asamblea estatal en un intento inútil de salvar a una factura de vivienda. Fue el sujetalibros perfecto para una extraña sesión legislativa acortada por la pandemia de coronavirus. «Yo diría que fue decepcionante», dijo el presidente de la Asamblea Demócrata, Anthony Rendon, sobre la sesión legislativa en su conjunto. «No fue el año que pensamos que sería el 1 de enero».
El senador republicano Brian Jones dio positivo por el coronavirus la semana pasada y expuso a nueve de sus colegas durante un almuerzo del caucus el 25 de agosto. Los demócratas del Senado, que controlan la cámara, ordenaron a esos republicanos que votaran de forma remota, diciendo que estaban siguiendo las pautas de salud pública que requieren dos semanas de aislamiento para cualquier persona expuesta a la enfermedad. Ese proceso, en el que los legisladores votaron a través de video en una llamada de Zoom, nunca se había probado antes en la Legislatura estatal. Una opinión de la Oficina del Asesor Legislativo en mayo dijo que probablemente sea ilegal. «No estoy de acuerdo con que nos hagan votar de forma remota», dijo el martes la líder republicana del Senado, Shannon Grove. «Creo que será impugnado en los tribunales».
La presidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins, una demócrata, ha defendido el procedimiento y dijo que confía en que la decisión se mantendrá en los tribunales. Pero en la Asamblea estatal, los líderes demócratas ni siquiera permitirían que una madre lactante votara por poder el lunes, por temor a que esto pudiera generar desafíos legales. La Asamblea había cambiado recientemente sus reglas para permitir que los miembros con alto riesgo de contraer el coronavirus votaran por poder. Pero Rendon negó la solicitud de la asambleísta Buffy Wicks, diciendo que no calificaba como «de alto riesgo» para la enfermedad. Wicks llevó a su hija recién nacida al trabajo el lunes y la hizo saltar debajo de una manta a rayas azules y blancas mientras pronunciaba un discurso en el piso de la Asamblea instando a sus colegas a aprobar un proyecto de ley de vivienda antes de la medianoche.
El notable momento provocó el aplauso de algunos de sus colegas y se extendió rápidamente en las redes sociales, generando críticas a la decisión de denegar la solicitud de poder de Wicks, incluido un editorial en el San Francisco Chronicle que comenzaba con la línea: “Vergüenza para el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon «. Más tarde, Rendon se disculpó con Wicks el martes por la noche, diciendo que «mi intención nunca fue ser desconsiderada con ella, su papel como legisladora o su papel como madre». “La Asamblea necesita hacerlo mejor. Me comprometo a hacerlo mejor ”, dijo Rendon. En una entrevista, Wicks dijo que no estaba enojada con que Rendon rechazara su solicitud, diciendo que «todos estamos lidiando con cómo manejamos este nuevo mundo» y dijo que esperaba que su experiencia sirviera como un «momento de enseñanza». “Creo que toca la fibra sensible de lo que muchas mujeres están sintiendo en todo el país en este momento, especialmente con COVID”, dijo Wicks. «No se trata realmente de mí, se trata de las limitaciones que creo que las familias están sintiendo en todos los ámbitos».
La Legislatura estuvo cerrada durante casi dos meses y medio a partir de marzo. Y cuando los legisladores regresaron, tuvieron que mantener la distancia entre ellos, lo que dificulta la creación de consenso sobre temas difíciles. Múltiples proyectos de ley de alto perfil, incluido otro esfuerzo para impulsar la producción de viviendas en un estado que ya enfrenta una escasez, no se aprobaron el lunes porque los legisladores simplemente se quedaron sin tiempo. «Necesitábamos recortar la cantidad de proyectos de ley que íbamos a escuchar, y eso no sucedió en la medida en que debía suceder», dijo Atkins. Atkins acusó a los republicanos de tratar de “agotar el tiempo” hablando de los proyectos de ley a muerte cuando la Legislatura se acercaba a su fecha límite de medianoche. Los demócratas del Senado utilizaron su mayoría para imponer un límite de tiempo al debate de cada proyecto de ley. Eso provocó feroces objeciones de los republicanos en cuarentena, y la senadora Melissa Meléndez declaró en voz alta “esto es una tontería…”, lo que se ganó una reprimenda del presidente. La táctica provocó un tenso enfrentamiento entre los dos caucus que no se resolvió hasta después de una larga demora que contribuyó a la desaparición de algunos proyectos de ley. «Obviamente fue contraproducente», dijo Atkins sobre la decisión de limitar el debate. «Sigo un poco sorprendido porque hicimos todo lo posible para permitir la participación». Grove dijo que los republicanos no se estaban quedando sin tiempo en los proyectos de ley intencionalmente, y señaló varios ejemplos en los que su grupo permitió que los proyectos de ley se aprobaran sin debate. «¿Por qué abarrotar todo en los últimos días y tratar de culpar a los republicanos?» ella dijo
