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Por Ken Dilanian – NBC News
En una directiva que pasó desapercibida en su primer día en el cargo, la fiscal general Pam Bondi ordenó detener una iniciativa encaminada a aplicar la ley federal de hace años que buscaba combatir las campañas secretas de influencia de China, Rusia y otros adversarios que intentan ganarse favores y sembrar el caos en la política estadounidense.
Oculta en la cuarta página de uno de los 14 memorandos de política emitidos por Bondi el miércoles, la orden disuelve el Grupo de Trabajo de Influencia Extranjera del FBI y reduce la aplicación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, a pesar de los años de advertencias de las agencias de inteligencia estadounidenses de que las operaciones de influencia extranjera maligna que implican desinformación son una amenaza creciente y peligrosa.
«Para liberar recursos y poder abordar prioridades más urgentes, y poner fin a los riesgos de una mayor militarización y abusos de la discreción fiscal, se disolverá el Grupo de Trabajo de Influencia Extranjera», afirmó la orden.
También establece que los cargos penales por violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, en inglés), que exige que las personas se registren cuando hagan cabildeo en nombre de una nación extranjera, «se limitarán a casos de presunta conducta similar al espionaje más tradicional por parte de actores gubernamentales extranjeros». La orden añade que los fiscales del Departamento de Justicia «»e centrarán en la aplicación civil, las iniciativas reguladoras y la orientación pública».
Una directiva separada de Bondi también disolvió los esfuerzos para confiscar los activos de los oligarcas rusos, incluyendo el Grupo de Trabajo Klepto Capture y la Iniciativa de Recuperación de Activos de la Cleptocracia.
La orden indica que el personal que trabajaba en esos proyectos será reasignado para perseguir a los cárteles de la droga y a las organizaciones criminales transnacionales. Los casos de decomiso ya en curso seguirán adelante, indicaron las autoridades.
Tres escuadrones de unos 50 agentes del FBI y personal de apoyo del grupo de trabajo sobre influencia extranjera están buscando ahora otras asignaciones, afirmó a NBC News un funcionario del FBI con conocimiento del tema.
Un portavoz del Departamento de Justicia aseguró que Bondi estaba de viaje este jueves y que la orden habla por sí sola.
Creado bajo Trump
Creado en 2017 en la Administración Trump, el grupo de trabajo del FBI y sus esfuerzos para denunciar la desinformación extranjera fueron anunciados con una ovación por el entonces fiscal general adjunto Rod Rosenstein en un discurso en una conferencia sobre seguridad nacional.
«El pueblo estadounidense tiene derecho a saber si los gobiernos extranjeros los están atacando con propaganda», indicó Rosenstein en ese momento.
Exfuncionarios del Departamento de Justicia y del FBI que trabajaron en seguridad nacional expresaron su sorpresa por la orden de esta semana.
«Es asombroso», declaró Frank Figliuzzi, exjefe de contrainteligencia del FBI y colaborador de NBC News. «Ahora es un campo libre para los servicios de inteligencia extranjeros que buscan influencia».
David Laufman, quien dirigió la sección de contrainteligencia del Departamento de Justicia en la Administración Obama, dijo que la orden «plantea serias dudas sobre el compromiso de la nueva fiscal general con la aplicación de la ley penal cuando sea apropiado […], así como su compromiso general de combatir las operaciones de influencia extranjera maligna en Estados Unidos».
El primer director del FBI nombrado por Trump, Christopher Wray, advirtió durante mucho tiempo sobre los peligros de las campañas encubiertas de influencia extranjera, al argumentar que a menudo estaban diseñadas para profundizar las divisiones políticas estadounidenses.
«El Gobierno chino está involucrado en una amplia y diversa campaña de robo e influencia maligna, y puede llevar a cabo esa campaña con una eficiencia autoritaria», aseguró Wray en 2021.
El año pasado, fiscales del Departamento de Justicia y agentes del FBI expusieron un supuesto plan en el que medios de comunicación respaldados por Rusia canalizaron 10 millones de dólares a una empresa de medios conservadora de Estados Unidos que contrató a destacados influencers de derechas.
Aunque están relacionados, los esfuerzos del Gobierno para hacer frente a la influencia extranjera y enjuiciar las violaciones de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros han provocado la ira del presidente Trump y de los republicanos por diferentes razones.
