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La grúa más grande en la Costa Este llegó a Baltimore este viernes al amanecer para empezar a retirar los restos del puente colapsado en Baltimore al ser embestido por un buque el martes de madrugada. Cuatro trabajadores latinos, de los seis dados por muertos en el colapso, siguen desaparecidos en las aguas del río Patapsco, pero las tareas de limpieza han pausado la búsqueda de los cuerpos. Los otros dos cadáveres fueron rescatados en una camioneta hundida.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, afirmó que la enorme grúa, que llegó en una barcaza y puede levantar hasta 1,000 toneladas de peso, será una de las al menos dos utilizadas para limpiar el canal de los restos de metal y hormigón retorcidos del puente Francis Scott Key al chocar por accidente el carguero contra la estructura.
«Las mejores mentes del mundo» están trabajando en los planes de limpieza, dijo Moore. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército para el distrito de Baltimore dijo al gobernador que tanto sus 32 militares como los de la Marina (38 más) estaban movilizando recursos de todo el país a una velocidad récord para limpiar el canal.
«Esto no es solo sobre Maryland», dijo Moore, «se trata de la economía de la nación. El puerto maneja más automóviles y más equipos agrícolas que cualquier otro puerto de Estados Unidos».
Advirtió sobre un largo camino de recuperación, y dijo que estaba agradecido con el Gobierno de Joe Biden por aprobar 60 millones de dólares en ayuda inmediata. El presidente dijo que el Gobierno federal pagará el costo total de la reconstrucción del puente.
«Este trabajo no va a llevar horas. Este trabajo no llevará días. Este trabajo no llevará semanas», dijo Moore. «Tenemos un camino muy largo por delante», agregó, «tenemos que seguir enfocados en recuperar los cuerpos, abrir el canal a la navegación, porque la salud de la economía del estado depende de ello; velar por todos los afectados por esta tragedia y necesitamos reconstruir el puente».
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La devastación después de que el carguero se quedara sin energía y chocara contra un pilar de soporte el martes es inmensa: el choque provocó que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos. Las autoridades tuvieron el tiempo justo para detener el tráfico de vehículos, pero no para alertar al equipo de construcción.
Al menos ocho personas cayeron inicialmente al agua, y sólo dos de ellas fueron rescatadas a tiempo. Los buzos hallaron el miércoles los cuerpos de dos trabajadores en una camioneta roja a 25 pies de profundidad en el río cerca del tramo medio del puente. El jueves las autoridades locales pausaron las tareas de búsqueda de los otros cuatro desparecidos (a los que dieron por muertos el martes al atardecer) porque, dijeron, tienen que comenzar a limpiar los escombros antes. A juzgar por los escáneres de sonar, agregaron, los vehículos donde pueden estar los cuerpos estan encerrados en una “superestructura” de concreto y otros escombros.
La ardua tarea de recuperar los cuerpos
La recuperación de los cuerpos y el retiro de los escombros es una labor extremadamente compleja, explicó Moore: “Encima del barco hay 34,000 toneladas de acero. El agua en la que trabajan los buzos es tan oscura y los escombros son tan densos que muchas veces no pueden ver más allá de dos pies y hacen el trabajo por el tacto”.
Las víctimas, que formaban parte de un equipo de construcción que arreglaba los baches en el puente, eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijo Butler. Sobre el difícil momento que atraviesan las familias, Moore dijo que entendía la terrible situación: “Como hijo de un inmigrante sé que este suceso toca nuestro lado humano». Agregó que la vicegobernadora del estado, Aruna Miller, es la primera inmigrante en ocupar esa posición en Maryland.
Los cuerpos del guatemalteco Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, y del mexicano Alejandro Hernández Fuentes, de 35 fueron recuperados el miércoles por buzos dentro de una camioneta roja sumergida a 25 pies bajo el agua cerca del arco central del puente.
Las autoridades locales dijeron el jueves en una rueda de prensa que las labores ahora se concentrarán en la recuperación de cuerpos y reabrir el puerto. Enormes barcazas que transportaban grúas se dirigieron hacia Baltimore para comenzar el desafiante trabajo de retirar metal retorcido y concreto en un intento de crear una ruta de transporte clave bloqueada por los restos del puente.
El miércoles el coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland, dijo en rueda de prensa que necesitaban retirar los restos retorcidos de la estructura para poder llegar a los cuerpos de los cuatro trabajadores desaparecidos.
“Debido a la superestructura que rodea lo que creemos que son los vehículos y la cantidad de concreto y escombros, los buzos ya no pueden navegar ni operar de manera segura alrededor de eso”, dijo.
“Agotamos todos los esfuerzos de búsqueda en las áreas alrededor de estos restos y, según los escaneos de sonar, creemos firmemente que los vehículos están encerrados en la superestructura y el concreto que trágicamente vimos desplomarse”, concluyó Butler.
