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FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – El clima empeoraba en el sur de Florida el martes por la mañana cuando la tormenta tropical Elsa comenzó a azotar los Cayos de Florida, lo que complicó la búsqueda de sobrevivientes en el colapso del condominio y provocó una alerta de huracán en la parte superior de la costa del Golfo de la península. . Además de los vientos dañinos y las fuertes lluvias, el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Con sede en Miami advirtió sobre marejadas ciclónicas potencialmente mortales, inundaciones y tornados aislados. Se emitió una alerta de huracán para un largo tramo de costa, desde Egmont Key en la desembocadura de la bahía de Tampa hasta el río Steinhatchee en el área de Big Bend de Florida. Se esperaba que bandas de lluvia llegaran a Surfside en la costa atlántica de Florida, empapando los escombros de Champlain Towers South , que colapsaron el 24 de junio, matando al menos a 28 personas y dejando 117 desaparecidos.
Los equipos de búsqueda y rescate han trabajado bajo la lluvia, pero deben detenerse cuando los rayos amenazan, y un área de garaje en los escombros apelmazados ya está llena de agua el lunes, dijeron las autoridades. Los vientos máximos sostenidos de Elsa se intensificaron a 60 mph (95 kph) la madrugada del martes. Se pronostica un fortalecimiento lento hasta el martes por la noche y Elsa podría estar cerca de la fuerza del huracán antes de que toque tierra en Florida. Su núcleo estaba a unas 50 millas (80 kilómetros) al suroeste de Key West, Florida, y a 270 millas (435 kilómetros) al sur de Tampa. Continuaba moviéndose hacia el noroeste a 12 mph (19 kph). El pronóstico incluía la posibilidad de tornados en el sur de Florida el martes por la mañana y en la parte superior de la península más tarde ese mismo día.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, amplió el estado de emergencia para cubrir una docena de condados donde se esperaba que Elsa pasara rápidamente el miércoles, y el presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para el estado antes de la tormenta. Los meteorólogos predijeron que Elsa llegaría a la costa de Georgia y Carolina del Sur después de Florida. La costa de Georgia estaba bajo vigilancia de tormenta tropical, al igual que gran parte de la costa de Carolina del Sur. Los meteorólogos dijeron que podrían ocurrir tornados en el este de las Carolinas y Virginia a medida que Elsa se mueve hacia el norte.
La marejada ciclónica podría alcanzar los 5 pies (1,5 metros) sobre tierra normalmente seca en el área de la Bahía de Tampa si Elsa pasa con la marea alta, dijeron los meteorólogos. El comandante coronel Ben Jonsson dijo que solo se permitía el martes por la mañana al personal esencial en la Base de la Fuerza Aérea MacDill, que se encuentra a lo largo de la bahía en la península de South Tampa. El Aeropuerto Internacional de Tampa planea cerrar el martes a las 5 pm En una conferencia de prensa el martes por la mañana, DeSantis les recordó a los residentes que no se concentren en el llamado «cono de preocupación» de la tormenta tropical Elsa porque los «impactos de la tormenta se esperan fuera de esa área». «Y si miras cómo está la tormenta, está increíblemente torcida hacia el este», dijo DeSantis. «Así que la mayor parte de la lluvia se producirá al este del centro de la tormenta».
El desplazamiento de Elsa hacia el oeste evitó que los Cayos de la Florida más bajos sufrieran un impacto directo, pero las islas aún recibían mucha lluvia y viento el martes. Se publicaron advertencias de tormenta tropical para los Cayos de Florida desde Craig Key hacia el oeste hasta Dry Tortugas y para la costa oeste de Florida desde Flamingo hacia el norte hasta el río Ochlockonee. Margarita Pedroza, que vive en un bote frente a Key West, le dijo a WPLG que una tormenta más fuerte la habría obligado a desembarcar, pero que estaba sobrellevando esta. “Simplemente cierre las escotillas y prepárese para ello”, le dijo a la estación de televisión. «No parece que sea tan fuerte como algunas de las otras tormentas que han llegado, así que con suerte los vientos no serán tan fuertes y tal vez habrá algo de lluvia, pero con suerte no mucha lluvia», dijo.
Los funcionarios cubanos evacuaron a 180.000 personas ante la posibilidad de fuertes inundaciones por una tormenta que ya azotó varias islas del Caribe, matando al menos a tres personas. Pero Elsa pasó el domingo y gran parte del lunes barriendo paralelamente a la costa sur de Cuba, lo que evitó que la mayor parte de la isla sufriera efectos significativos. Tocó tierra en Cuba cerca de Cienega de Zapata, un parque natural con pocos habitantes, y cruzó la isla al este de La Habana. Se esperaba que la lluvia del martes en partes de Cuba alcanzara las 10 pulgadas (25 centímetros) con máximos aislados de 15 pulgadas (38 centímetros), lo que resultaría en importantes inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Pero no hubo informes iniciales de daños graves en la isla. “El viento sopla fuerte y llueve mucho. Un poco de agua está entrando por debajo de la puerta de mi casa.
En el patio el nivel es alto, pero no entraba a la casa ”, dijo a The Associated Press por teléfono Lázaro Ramón Sosa, un artesano y fotógrafo que vive en la localidad de Cienega de Zapata. Sosa dijo que vio caer algunos árboles de aguacate cerca. Las condiciones de tormenta tropical continuaban en el centro y oeste de Cuba el martes por la mañana, incluso cuando la tormenta llegaba a Florida. Elsa fue el primer huracán de la temporada atlántica hasta el sábado por la mañana y causó daños generalizados en varias islas del este del Caribe el viernes. Como tormenta tropical, resultó en la muerte de una persona en Santa Lucía y de un niño de 15 años y una mujer de 75 años en la República Dominicana. Elsa es la quinta tormenta con nombre más antigua registrada, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.
