WASHINGTON, D.C. — Mientras la administración Trump continúa atacando y debilitando el programa Head Start, el senador Alex Padilla (Demócrata, California) se unió al senador Bernie Sanders (Independiente, Vermont), miembro principal del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado (HELP), para presentar la Ley Head Start para los Niños de América.
Esta importante legislación ampliaría el programa Head Start para garantizar que más de 11 millones de niños de familias de clase trabajadora tengan acceso a una educación preescolar de alta calidad y servicios integrales, además de asegurar que los educadores de Head Start reciban un salario digno.
El programa Head Start de California es el más grande del país. Solo en el año fiscal 2023, los programas Head Start y Early Head Start atendieron a más de 94.000 niños en todo el estado. Estos programas ofrecen apoyo fundamental a los niños, integrando la educación preescolar con servicios de salud, nutrición y apoyo a la familia, brindando asistencia específica a quienes enfrentan la pobreza, la inseguridad habitacional y las desigualdades estructurales.
“Invertir en nuestros niños es una de las mejores maneras de apoyar a las familias de clase trabajadora y brindarles a todos una oportunidad justa para alcanzar el sueño americano. Sin embargo, Donald Trump y Robert F. Kennedy Jr. han debilitado gravemente el programa Head Start, eliminando personal de apoyo esencial y reteniendo mil millones de dólares de su presupuesto”, declaró el senador Padilla. “Debemos empoderar a la próxima generación, no recortar este programa vital para financiar rebajas de impuestos a los multimillonarios. Esta importante legislación apoyaría a más de 11 millones de niños y garantizaría que los maestros reciban un salario digno y que los padres puedan seguir trabajando y contribuyendo a nuestra economía”.
“En el país más rico de la historia, tenemos la responsabilidad moral de brindar educación preescolar y cuidado infantil de alta calidad para nuestros niños. En cambio, el presidente Trump retuvo ilegalmente fondos de Head Start y recortó programas esenciales para niños y familias para financiar mil millones de dólares en rebajas de impuestos para el 1% más rico y más de 900 mil millones de dólares para las grandes corporaciones”, declaró el senador Sanders. “Propongo una idea diferente: ampliemos y financiemos por completo el programa Head Start para que llegue a todos los niños pequeños elegibles, extendamos la duración de los programas para que las familias trabajadoras no tengan que buscar más guarderías y aumentemos el salario de los maestros para que no se vean obligados a abandonar la profesión o a tener un segundo trabajo solo para llegar a fin de mes.
En un momento de mayor desigualdad de ingresos y riqueza que nunca, es inaceptable que el presidente Trump y los republicanos en el Congreso otorguen rebajas de impuestos a los multimillonarios mientras recortan la financiación de la educación, incluido el programa Head Start. Si de verdad nos preocupamos por nuestros niños, debemos ampliar los programas Head Start en todo el país para llegar a todas las familias de clase trabajadora”.
Durante 60 años, los programas locales de Head Start han proporcionado educación preescolar de alta calidad y servicios integrales a más de 40 millones de niños y familias de clase trabajadora. Hoy en día, casi 800.000 niños reciben educación preescolar, atención médica y dental, y comidas saludables a través de Head Start, mientras que sus familias tienen acceso a programas de capacitación laboral, educación para adultos, servicios de nutrición y apoyo para la vivienda.
Los estudios demuestran que los primeros cinco años de vida de un niño son cruciales para su desarrollo social, emocional y cognitivo. Los niños de Head Start están mejor preparados para el jardín de infantes, tienen mejor salud y tienen más probabilidades de graduarse de la secundaria y de ir a la universidad.
Sin embargo, en Estados Unidos, en la actualidad, la mayoría de las familias pagan más por la guardería que por el alquiler, la hipoteca o la matrícula universitaria. Las oportunidades de aprendizaje temprano de calidad siguen siendo inaccesibles para millones de niños, y 5,3 millones de niños menores de 6 años —casi el 17% de los niños en Estados Unidos— vivían en la pobreza en 2023.
En concreto, la Ley Head Start para los Niños de Estados Unidos:
Financiaría plenamente Head Start para atender a 11 millones de niños pequeños elegibles y simplificaría el proceso de inscripción;
Alinearía los horarios de los programas con los de las familias trabajadoras para que los padres no necesiten más guardería;
Aumentaría el salario de los educadores de Head Start a un mínimo de 60.000 dólares anuales y establecería escalas salariales y beneficios competitivos;
Proporcionaría subvenciones para la contratación y retención de personal para hasta 12.500 educadores;
Ampliaría la colaboración entre los programas Head Start y los campus universitarios y las alianzas con proveedores de servicios de cuidado infantil. Fortalecer y diversificar el programa de formación de educadores de primera infancia para capacitar a al menos 3.000 docentes en un plazo de cinco años;
Mejorar los servicios de salud mental para el personal, las familias y los niños del programa Head Start; e Invertir en la mejora de las instalaciones, incluyendo la eliminación de la contaminación por plomo en la pintura y el agua.
Además de Padilla, el proyecto de ley cuenta con el respaldo de los senadores Richard Blumenthal (D-Conn.), John Fetterman (D-Pa.), Kirsten Gillibrand (D-N.Y.), Mazie Hirono (D-Hawaii), Tim Kaine (D-Va.), Andy Kim (D-N.J.), Ben Ray Luján (D-N.M.), Ed Markey (D-Mass.), Jeff Merkley (D-Ore.), Tina Smith (D-Minn.), Chris Van Hollen (D-Md.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Peter Welch (D-Vt.) y Ron Wyden (D-Ore.).
La legislación cuenta con el apoyo de la Federación Estadounidense de Maestros, Zero to Three, MomsRising, el Fondo de Acción del Centro Nacional de Derecho de la Mujer, UnidosUS, la Red de Cuidado Infantil para Todas las Familias, The Arc of the United States, el Consejo para Niños Excepcionales, la División de Primera Infancia del Consejo para Niños Excepcionales, el Programa de Políticas de Educación Inicial y Primaria de New America y la Asociación Head Start de Vermont.
El senador Padilla ha sido un firme defensor y ha condenado enérgicamente los ataques de la administración Trump contra el programa Head Start y el cuidado infantil. A principios de este año, Padilla, junto con los senadores Luján y Raphael Warnock (D-Ga.), lideraron una carta firmada por 25 senadores, en la que criticaban el despido masivo de empleados federales de la Oficina de Head Start (OHS) y la Oficina de Cuidado Infantil (OCC) y exigían al Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy, Jr., la inmediata reinstalación de estos empleados. Padilla también se unió a 41 senadores en otra carta, condenando los ataques directos de la administración Trump al programa Head Start. Cuando la administración Trump consideró eliminar la financiación de Head Start durante las negociaciones presupuestarias, Padilla se unió a toda la delegación demócrata de California en la Cámara de Representantes para instar al presidente Trump y al secretario Kennedy a garantizar la financiación federal para el programa Head Start.
