Telemundo Noticias
Miles de niños se ven expuestos a la nicotina líquida usada para vapear. Para los más pequeños, sólo unas gotitas pueden resultar letales. Esto es lo que recomiendan expertos.
Por Liz Szabo – KFF Health News vía NBC News
Ryan Marino, que trabaja como toxicólogo en un hospital, ha visto de cerca las violentas reacciones de los niños intoxicados por la nicotina líquida de los cigarrillos electrónicos. Un menor que acudió a urgencias sufrió náusea, diarrea y vómitos intensos; tuvieron que administrarle líquidos intravenosos para tratar su deshidratación.
Los niños pueden marearse, perder el conocimiento y presentar una peligrosa disminución de la tensión. En el caso más grave que ha visto Marino, los médicos conectaron a otro niño a un respirador en la unidad de cuidados intensivos, explica este especialista de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.
Cada año, miles de menores se ven expuestos a la nicotina líquida de los cigarrillos electrónicos. Para un niño pequeño, incluso unas pocas gotas pueden ser fatales.
Los casos de exposición a la nicotina relacionados con el vapeo que fueron notificados a los centros de intoxicaciones llegaron a su máximo histórico en 2022, a pesar de que en 2016 entró en vigor la Ley de Prevención de la Intoxicación por Nicotina en Niños, que exige la utilización de envases con medidas de seguridad para evitar que los menores puedan manipular los recipientes con líquidos para vapear. En lo que los médicos califican como un gran descuido, la ley no exige envases protectores para los propios dispositivos.
Los vaporizadores recargables están diseñados para contener nicotina líquida en un depósito central, lo que los hace peligrosos para los niños, explica Marino. Incluso los dispositivos que parecen más resistentes para los niños (porque su nicotina está sellada dentro de un cartucho extraíble) presentan un riesgo porque esos cartuchos pueden abrirse. Además, algunos cigarrillos electrónicos desechables permiten a los usuarios dar miles de inhalaciones y contienen tanta nicotina como varios paquetes de cigarrillos.
Muchos cigarrillos electrónicos y líquidos parecen diseñados para atraer a los niños, con envases de colores pastel, nombres como «Candy King» y sabores como chicle y frambuesa azul. Eso hace que los vaporizadores sean mucho más tentadores (y peligrosos) que los cigarrillos tradicionales, que tienen dosis más bajas de nicotina y un sabor amargo que a menudo hace que los niños los escupan rápido, según la doctora Diane Calello, directora ejecutiva del Sistema de Información y Educación sobre Envenenamientos de Nueva Jersey.
«El líquido de nicotina es un accidente a punto de ocurrir», dijo Calello, «huele bien y está muy concentrado».
Richard Blumenthal, senador demócrata por Connecticut que copatrocinó la ley de 2016, dijo que presionará para ampliar el requisito de envasado a prueba de niños a cigarrillos electrónicos desechables y con cápsulas.
“Cada día que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) permite que los cigarrillos electrónicos de sabores sigan en el mercado es otro día que los niños pueden ser atraídos por estos productos peligrosos y, a veces, mortales”, dijo.
Los reportes que los centros de control de envenenamiento han recibido sobre los cigarrillos electrónicos aumentaron más del doble desde 2018, según un análisis de FDA. Los centros de control de envenenamiento reportaron más de 7,000 exposiciones vinculadas con el vapeo en personas de todas las edades desde el 1 de abril de 2022 hasta el 31 de marzo de 2023.
Según la FDA, 43 terminaron en hospitalizaciones y 582 requirieron otros tratamientos médicos. Alrededor de la mitad de los informes de los centros de intoxicaciones no contenían información sobre si los pacientes necesitaron atención médica.
Casi el 90% afectaron a niños menores de 5 años. Los autores del informe ven probable que esa cifra subestime el problema porque no se contacta a los centros de toxicología en todos los casos.
En 2014, un niño de 1 año murió por intoxicación por nicotina relacionada con el vapeo. El nuevo informe de la FDA también menciona el aparente suicidio de un adulto por intoxicación.
