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WASHINGTON, D.C. – El representante Salud Carbajal (D-Calif.) se unió a sus colegas del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes Doug LaMalfa (R-Calif.), Max Miller (R-Ohio) y Abigail Spanberger (D-Va.) para liderar a 30 miembros de El Congreso en un esfuerzo por instar a los líderes del Comité de Agricultura a priorizar el apoyo federal y los recursos financieros para la investigación y el desarrollo de la mecanización de cultivos especializados en la Ley Agrícola de 2024.
En una carta bipartidista enviada la semana pasada al presidente del comité, Glenn Thompson (republicano por Pensilvania) y al miembro de mayor rango, David Scott (demócrata por Georgia), los miembros afirman que la tecnología innovadora es más crítica que nunca para respaldar la competitividad y la longevidad de los EE. UU. industria de cultivos especializados, que incluyen productos agrícolas básicos de la costa central como frutas, verduras, nueces y flores cortadas.
«Los trabajadores agrícolas en California están utilizando algunos de los mismos métodos de recolección manual y de mano de obra intensiva que mi padre usaba cuando trabajaba como trabajador agrícola hace medio siglo», dijo el representante Carbajal. «Como alguien que trabajó en el campo durante los veranos con él, sé la diferencia fundamental que supondrían las inversiones en investigación y desarrollo de mecanización agrícola a través de la Ley Agrícola de este año. Si se llevan a cabo de la manera correcta, con barreras protectoras como las incluidas en el proyecto de ley, Introducido el año pasado, los avances en este espacio mejorarán la calidad de vida de nuestros trabajadores agrícolas y garantizarán que tengamos una fuerza laboral preparada para cultivar las granjas del mañana».
“California es el único productor del país de muchos tipos de cultivos especiales y produce la mitad de las frutas, nueces y verduras producidas en Estados Unidos. Nuestra industria de cultivos especializados es una parte importante de nuestra economía agrícola total, seguridad alimentaria y exportación global. Sin embargo, la industria de cultivos especializados se encuentra en desventajas cada vez mayores debido al aumento de los costos de los insumos, la escasez de mano de obra y las barreras para utilizar ciertos programas federales. Impulsar la mecanización de cultivos especiales y el desarrollo de la automatización es esencial para la competitividad y durabilidad de la industria”, dijo el congresista LaMalfa.
«Los agricultores estadounidenses deben tener la capacidad de utilizar tecnologías avanzadas para competir en el mercado global y proporcionar bienes asequibles para los consumidores estadounidenses», señaló el representante Max Miller (OH-7), «Estoy orgulloso de unirme a mis colegas para apoyar medios para lograr más producción agrícola eficiente, particularmente con los crecientes desafíos de insumos y mano de obra, enfatizando la innovación y la capacitación para los agricultores que se esfuerzan por satisfacer las demandas mundiales de alimentos”.
“La agricultura es la industria privada más grande de Virginia. La economía de nuestra Commonwealth y la fortaleza de las economías locales en todo nuestro país dependen de una industria de cultivos especializados competitiva e innovadora”, dijo Spanberger. “Como miembros del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de los EE. UU., entendemos la necesidad crítica de incluir apoyo federal en la Ley Agrícola para la mecanización de cultivos especializados, la investigación sobre automatización y los agricultores, productores y trabajadores agrícolas que mantienen alimentadas a nuestras comunidades. Las inversiones en tecnologías accesibles e innovadoras son inversiones en una fuerza laboral agrícola sólida y una economía agrícola sólida”.
Los mismos cuatro legisladores introdujeron legislación el año pasado para establecer dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) un programa de subvenciones para investigación y desarrollo de 20 millones de dólares al año dedicado exclusivamente a proyectos de automatización y mecanización de cultivos especializados.
Puede encontrar más información sobre la Ley de Promoción de la Investigación y el Desarrollo de la Automatización en la Agricultura aquí.
«Aplaudimos la continua defensa de los representantes LaMalfa, Carbajal, Miller y Spanberger para un mayor apoyo a la Ley Agrícola y recursos para tecnologías de mecanización y automatización en el sector de cultivos especializados», dijeron los copresidentes de SCFBA en una declaración conjunta. “La menor disponibilidad y el aumento del costo de la mano de obra son factores limitantes importantes para nuestros productores de cultivos especializados.
La innovación es necesaria ahora más que nunca para garantizar que nuestros agricultores, trabajadores y consumidores puedan contar con una industria nacional sólida ahora y en el futuro. Estas y otras presiones flagrantes sobre los productores estadounidenses de cultivos especiales señalan la necesidad de que el Congreso apruebe una nueva Ley Agrícola lo antes posible”. – Los copresidentes de la Specialty Crop Farm Bill Alliance son Cathy Burns, directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Productos Frescos; Mike Joyner, presidente de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida; Dave Puglia, presidente y director ejecutivo de Western Growers; y Kam Quarles, director ejecutivo del Consejo Nacional de la Papa.
“La mano de obra es uno de los mayores factores limitantes de la agricultura estadounidense. En esta Ley Agrícola, debemos invertir en nuevas tecnologías que permitan a los agricultores abordar la escasez de mano de obra y al mismo tiempo garantizar que puedan seguir cultivando la amplia variedad de frutas y verduras de las que dependen las familias estadounidenses para abastecer sus despensas”. – John Walt Boatright, Director de Asuntos Gubernamentales, Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas.
El año pasado, el representante Carbajal lideró una iniciativa bipartidista que pedía una financiación sólida para la investigación y la innovación agrícolas en el presupuesto 2024 del presidente Biden.
Atendiendo al llamado de Carbajal, la Casa Blanca propuso un aumento de $299 millones con respecto al nivel de financiamiento del año pasado, para un total de más de $4 mil millones propuestos para investigación y desarrollo agrícola en el año fiscal 2024.
Vea la carta aquí o lea el texto a continuación:
Mientras el comité continúa su trabajo para reautorizar la Ley Agrícola, le escribimos para resaltar la importancia de apoyar la competitividad y la longevidad de nuestra industria de cultivos especiales en los EE. UU. La necesidad de tecnología e innovación agrícolas nunca ha sido mayor, e instamos a que cualquier Ley Agrícola de varios años refuerce el apoyo federal y los recursos financieros para la investigación y el desarrollo de la mecanización y la automatización.
En el sector de cultivos especializados, el trabajo manual sigue siendo el método predominante para plantar, gestionar y cosechar frutas y hortalizas frescas y cultivos ornamentales. Desafortunadamente, esta dependencia de la cosecha manual genera costos de producción más altos para los agricultores en comparación con otros sectores agrícolas. Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, los costos laborales representan en promedio entre el 40 y el 70 por ciento de los gastos totales de las granjas de cultivos especializados, en comparación con poco menos del 15 por ciento para toda la agricultura. Esto coloca al sector de cultivos especializados de EE. UU. en una enorme desventaja debido a las tendencias laborales actuales de disponibilidad cada vez menor y costos crecientes, tendencias que se espera que empeoren en el futuro.
Por lo tanto, el desarrollo y la incorporación de tecnología innovadora y accesible son más críticos que nunca, tanto para cerrar las brechas dejadas por la escasez de manos humanas como para equipar a la fuerza laboral existente con soluciones modernas para mejorar sus habilidades. Con financiación y atención federales dedicadas, podemos atraer mejor la inversión privada y el ingenio necesarios para acelerar los avances y la comercialización. Dichos esfuerzos no solo garantizarán la viabilidad a largo plazo de las operaciones agrícolas locales, sino que también garantizarán que nuestra fuerza laboral agrícola actual y de próxima generación pueda recibir apoyo y tener éxito en nuestras propias comunidades.
El apoyo del Comité es esencial para garantizar que nuestros productores puedan seguir proporcionando alimentos saludables y asequibles a los consumidores, tanto nacionales como extranjeros. Le agradecemos su trabajo y mantenemos nuestro compromiso conjunto de implementar una Ley Agrícola que respalde la innovación y la competitividad de todos los agricultores de nuestra nación.
