Telemundo Noticias
Un adolescente guatemalteco de 16 años murió tras sufrir un accidente mientras trabajaba en la planta avícola Mar-Jac en la ciudad de Hattiesburg (Mississippi), confirmó Lisa Klem, médico forense del condado Forrest a NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo.
Klem indicó que el 14 de julio, alrededor de las 8:00 pm, hubo un incidente con una maquinaria en la pollera, pero no dio más detalles. Hay una investigación en curso para esclarecer la muerte del menor, dijo, y se está realizando una autopsia completa cuyos resultados se publicarán este miércoles.
El adolescente fue identificado por sus familiares como Duvan Tomás Pérez, originario de la localidad guatemalteca Huispache, de donde salió hace seis años rumbo a Estados Unidos. El menor asistía a una escuela secundaria en Hattiesburg.
Su familia, de origen indígena, dijo a Noticias Telemundo estar desolada por la noticia. Su tío José Modesto Ramírez contó lo que saben hasta ahora de lo sucedido.
“Él puso la mano en la máquina o la banda, pues la jalaron con todo el cuerpo y él donde no pudo detenerse y nadie quien le pudo ayudar (…) y donde lo prensó la máquina allí falleció”, aseguró Ramírez desde Guatemala.
Un trabajador de la planta, presente al momento del accidente, relató a NBC News que escucharon los gritos del adolescente pero que no pudieron ayudarlo.
“Él gritó dos veces: ‘¡Ayuda! ¡Ayuda!’”, contó el empleado que no fue identificado por razones de seguridad. “Supe que él había muerto”, agregó.
“Estamos muy tristes”, aseguró a NBC News un familiar del menor, quien pidió anonimato por su estatus migratorio. “Era generoso, sonriente y muy divertido y responsable en el trabajo”.
Noticias Telemundo y NBC News han reportado extensamente sobre las violaciones a las leyes contra el trabajo infantil en múltiples empresas de procesamiento de carne alrededor Estados Unidos, y especialmente el empleo de menores inmigrantes.
La empresa Mar-Jac aseguró en un comunicado, atribuido al responsable de la planta, Joe Colee: “Nuestros empleados son nuestro capital más preciado y su seguridad es nuestra prioridad número uno”.
“Procuramos a diario trabajar de la forma más segura posible y nos devasta cada vez que un empleado resulta lesionado”, abundó el comunicado.
Hay una investigación en marcha por parte de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y la empresa coopera con las indagaciones, detalló el comunicado.
“Cualquier problema identificado en la investigación será corregido inmediatamente”, añadió. La División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo inició también sus pericias junto a OSHA, de acuerdo a un portavoz de la agencia.
La planta de Mar-Jac tiene un historial de violaciones a las medidas de seguridad laborales, aseguró a NBC News Debbie Berkowitz, exfuncionaria de OSHA durante la Administración del expresidente Barack Obama.
«Mar-Jac tiene un historial horrible de seguridad», afirmó Berkowitz. “Tras lesiones severas previas” de otros empleados, dijo, la empresa trató de evitar que OSHA indagara sobre las condiciones laborales en la planta y posibles infracciones a las medidas de seguridad.
Un trabajador murió en la planta en mayo de 2021 luego de que su ropa quedara atorada en una maquinaria. Su cuerpo quedó “parcialmente” atrapado debajo de un equipo, según consta en récords de OSHA. La empresa pagó en ese momento una multa de 27,306 dólares y la investigación continúa abierta.
NBC News contactó a Mar-Jac solicitando comentarios sobre la muerte en 2021, pero no obtuvo respuesta.
Las leyes laborales de Estados Unidos prohíben el empleo de menores de 18 años en trabajos peligrosos, como las plantas de procesamiento de carne. Si contratan a un menor en violación de las leyes contra el trabajo infantil, los empleadores están sujetos a multas federales de más de 30,000 dólares por incidente.
En octubre de 2021 OSHA intentó inspeccionar una planta avícola de Mar-Jac en el estado de Georgia, pero les fue negada la entrada, de acuerdo con récords de la agencia.
Lorena Quiroz, directora ejecutiva de la organización de derechos civiles Alianza de Inmigrantes por la Justicia y la Equidad (IAJE) reaccionó a la noticia de la muerte del adolescente asegurando que en el Sur del país, sobre todo en zonas remotas, “los trabajadores con salarios bajos están sometidos a condiciones de trabajo deplorables e inseguras”.
Quiroz denunció que en Mississippi “cada año mueren trabajadores inmigrantes en el trabajo, mientras los responsables casi nunca se enfrentan a consecuencias graves”.
“Las familias de inmigrantes indígenas llegamos a Estados Unidos buscando una mejor vida para nosotros y nuestros hijos. Venimos persiguiendo un sueño que no existe”, zanjó.
