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El presidente Joe Biden decidió este jueves declarar la situación de desastre en Hawaii y ordenó el envío de ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales en las áreas afectadas por los incendios forestales que comenzaron el 8 de agosto.
Además, ordenó a la Guardia Nacional de EEUU y al personal de Tercera Flota de Estados Unidos en Hawaii que hagan todo lo posible para ayudar a las autoridades locales.
«Estamos trabajando lo más rápido posible para combatir estos incendios y evacuar a residentes y turistas», dijo el mandatario durante un discurso en el estado de Utah.
Mientras miles de ciudadanos, muchos de ellos turistas, intentan escapar de la isla, la Administración Federal de Aviación (FAA) decidió este jueves restringir el espacio aéreo en la zona cercana a la ciudad de Lahaina, devastada por el fuego, y también en las áreas de Kihei y Kula, todo ello para facilitar las labores de rescate.
El recuento de la devastación
Un primer recuento de la devastación de los incendios forestales en la isla hawaiana de Maui el jueves reveló un páramo de vecindarios destruidos y carbonizados. Muchos de los sobrevivientes contaron historias desgarradoras de escapes desesperados, con solo la ropa que llevaban puesta.
Un sobrevuelo de la histórica Lahaina mostró vecindarios enteros que habían sido una postal vibrante del color y la vida isleña reducidos a ceniza gris. Manzana tras manzana no había más que escombros y cimientos ennegrecidos, incluso a lo largo de la famosa Front Street, donde los turistas compraban y cenaban hace unos días.
Los barcos en el puerto se quemaron y el humo se cernía sobre la ciudad, que data del siglo XVIII y es la comunidad más grande en el lado oeste de la isla.
La tienda de regalos Whaler’s Locker de Tiffany Kidder Winn, que es una de las tiendas más antiguas de la ciudad, fue una de las muchas empresas destruidas. Mientras evaluaba sus daños el jueves, se encontró con una fila de vehículos quemados, algunos con cuerpos carbonizados en su interior.
Por qué iniciaron los voraces incendios en Hawaii
Hawaii pasó de ser exuberante a completamente seco y, por lo tanto, más propenso a los incendios en cuestión de unas pocas semanas, un factor clave en una combinación peligrosa de condiciones que parecen haberse combinado para hacer que los incendios forestales abran un camino de destrucción en Hawaii particularmente dañino.
Los expertos dicen que el cambio climático está aumentando la probabilidad de estas sequías repentinas, así como de otros eventos climáticos extremos, como lo que está ocurriendo en la isla de Maui, donde decenas de personas han muerto y una ciudad turística histórica fue devastada.
“Está conduciendo a estas combinaciones impredecibles o imprevistas que estamos viendo en este momento y que están alimentando este clima extremo de incendios”, dijo Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora postdoctoral en la facultad de silvicultura de la Universidad de Columbia Británica. «Lo que estos… desastres catastróficos de incendios forestales están revelando es que ningún lugar es inmune al problema».
