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WASHINGTON (AP) – El plan de la administración Trump para proporcionar a cada hogar de ancianos una máquina de prueba rápida COVID-19 viene con un asterisco: el gobierno no proporcionará suficientes kits de prueba para verificar al personal y a los residentes más allá de un par de rondas iniciales. Un programa que sonó como un cambio de juego cuando se anunció el mes pasado en la Casa Blanca ahora está generando preocupaciones de que podría convertirse en otra promesa incumplida para hogares de ancianos, cuyos residentes y personal representan una pequeña parte de la población de EE. UU. representan tan Según algunas estimaciones, hasta 4 de cada 10 muertes por coronavirus.
«Creo que el mayor temor es que los instrumentos se entreguen, pero no servirá de nada, si no tiene los kits de prueba», dijo George Linial, presidente de LeadingAge of Texas, una rama de un grupo nacional que representa hogares de ancianos sin fines de lucro y otros proveedores de cuidado de ancianos. Según las estimaciones de la organización nacional, el costo semanal de las pruebas de los empleados podría oscilar entre más de $ 19,000 y casi $ 38,000. LeadingAge está instando a la administración a establecer un programa de pruebas a nivel nacional para hacerse cargo del mosaico actual de arreglos estatales y locales. La administración Trump responde que los hogares de ancianos podrían cubrir el costo de las pruebas continuas de un bote de $ 5 mil millones proporcionado por el Congreso y asignado a las instalaciones por la Casa Blanca.
El almirante Brett Giroir, el «zar de pruebas» del departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo recientemente a los periodistas que el gobierno solo suministraría suficientes kits para evaluar a los residentes una vez y al personal dos veces. Pero Giroir dijo que los funcionarios han hecho arreglos con los fabricantes para que los hogares de ancianos puedan ordenar sus propias pruebas, por mucho menos de lo que están gastando actualmente. Giroir reconoció que el esfuerzo de la administración para proporcionar al menos una máquina de prueba rápida a cada uno de los 15,400 hogares de ancianos de la nación es un trabajo en progreso, pero dijo que, sin embargo, es una prioridad.
«Esto no está envuelto con una reverencia», dijo Giroir a periodistas en una reciente llamada. «Estamos haciendo esto de la forma más agresiva posible». El programa está en camino de entregar 2.400 máquinas de prueba rápida y cientos de miles de kits de prueba para mediados de agosto, dijo Giroir, con los dispositivos y suministros que primero van a hogares de ancianos en puntos críticos de virus. Sin embargo, los materiales informativos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, dicen que llevar una máquina a cada hogar de ancianos podría llevar 14 semanas. Eso significaría que las entregas no se completarán hasta principios de noviembre. Solo en Texas hay más de 1,200 hogares de ancianos, dijo Linial, y solo unas pocas docenas los han conseguido.
«Parte del problema son los recursos y la falta de claridad sobre quién paga por esto en el futuro». dijo Tamara Konetzka, profesora de investigación en la Universidad de Chicago, que se especializa en temas de atención a largo plazo. «Hacer una ronda de pruebas realmente no resuelve el problema en una pandemia que podría durar meses o años».
En la primavera, el primer plan de la Casa Blanca para evaluar a todos los residentes de hogares de ancianos para detectar el coronavirus se cayó.Fue un llamado a los estados para llevar a cabo las pruebas, y algunos lo ignoraron. Las apuestas son más altas ahora porque el virus se ha recuperado en muchas comunidades y amenaza con propagarse sin control. Los residentes de hogares de ancianos son particularmente vulnerables. Son mayores y muchos tienen problemas médicos subyacentes asociados con casos más graves de COVID-19, incluso la muerte. Viven en espacios cerrados, condiciones ideales para la propagación del virus. Los expertos dicen que el coronavirus probablemente ingresa a hogares de ancianos a través del personal, que involuntariamente lo trae de la comunidad circundante. Las pruebas periódicas se consideran esenciales para proteger a las personas que viven y trabajan en las instalaciones, y la agencia CMS está trabajando en las regulaciones que requieren pruebas semanales del personal en áreas donde la prevalencia del virus es del 5% o más.
El costo devastador entre los residentes de hogares de ancianos se ha convertido en un tema políticamente sensible para el presidente Donald Trump, que está tratando de mantener el apoyo de los votantes mayores en las elecciones de noviembre. Las máquinas que la administración está enviando a los hogares de ancianos realizan pruebas de antígeno, que verifican si hay fragmentos de la proteína del virus en las muestras recolectadas de la nariz de una persona. Las pruebas tardan unos 20 minutos en ejecutarse, de principio a fin. La prueba de coronavirus estándar de oro es diferente. Conocido como una prueba de PCR, identifica el material genético del virus.
Los asilos de ancianos tienen otras preocupaciones sobre el programa, más allá de los costos. Por ejemplo, las pruebas de antígeno a veces pueden arrojar un resultado negativo cuando una persona realmente tiene el virus. Un documento de orientación del gobierno para hogares de ancianos dice que las pruebas «no descartan» COVID-19. Giroir dijo que las pruebas de antígeno se están utilizando para la vigilancia y monitoreo continuos, no para hacer un diagnóstico definitivo. «No estamos repitiendo rutinariamente las pruebas negativas», dijo. «Ese tipo de derrota el propósito». La administración está trabajando para aclarar la orientación. Los hogares de ancianos que han comenzado a obtener las máquinas también pueden estar en la oscuridad sobre cómo operarlas correctamente.
No es exactamente como se anuncia», dijo Steve Fleming, presidente de Well-Spring Group, una comunidad de jubilados en Carolina del Norte que ofrece servicios integrales de jubilación. «Es un proceso complicado completar la prueba». La administración dice que los fabricantes de las máquinas deben proporcionar capacitación y soporte técnico.
