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Los líderes del condado de Santa Bárbara y una organización sin fines de lucro de Santa María se asociaron en un esfuerzo por brindar una forma nueva e innovadora de abordar los delitos de bajo nivel.
Tradicionalmente, cuando las personas son arrestadas por delitos menores por primera vez, como el consumo de alcohol por menores de edad, pequeños hurtos y vandalismo, podrían esperar una cita en la corte, así como una mancha duradera en su registro permanente.
El Programa de Justicia Restaurativa del Vecindario en el Condado de Santa Bárbara está proporcionando un curso de acción alternativo.
“Creo que muchos de nosotros en la comunidad estamos preocupados por el crimen”, dijo Edwin Weaver, director ejecutivo de Fighting Back Santa Maria Valley. “Queremos ver una reducción del crimen, queremos que las personas rindan cuentas por las cosas que han hecho, pero tampoco creemos que una talla sirva para todos”.
El programa se lanzó por primera vez el año pasado en Goleta. En los próximos meses, estará disponible en todo el condado
“Para alguien que cometió un delito menor por primera vez, como poseer alcohol a la edad de 18 años, una condena podría impedirle ir a la universidad y afectar su vida para siempre. Un programa como este puede darle a esa persona la oportunidad de comprender lo que hizo”, dijo Jennifer Karapetian, subdirectora de la oficina del fiscal de distrito del condado de Santa Bárbara.
En lugar de un entorno de sala de audiencias tradicional donde un juez normalmente emitiría una multa, libertad condicional o posible tiempo en la cárcel, el Programa de Justicia Restaurativa de Vecindario adopta un enfoque alternativo.
“Si alguien es arrestado por un delito, tendrá la oportunidad de inscribirse en un programa alternativo llamado Panel de Justicia Restaurativa del Vecindario. A través de eso, se reunirían con miembros de la comunidad que han sido capacitados por nosotros en Fighting Back Santa Maria Valley en un proceso restaurativo”, explicó Weaver.
Durante la configuración del panel, los delincuentes primerizos se reunirán con los voluntarios y facilitadores del programa para asumir la responsabilidad de su delito, al tiempo que reconocen el impacto que tuvo en la comunidad.
Elaine Contreras, Gerente de Apoyo Legal de la Oficina del Fiscal de Distrito, dice que los panelistas luego le brindarán al delincuente posibles soluciones para hacer las cosas bien.
“Ya sea una carta de disculpa, ya sea un trabajo de investigación sobre los efectos del graffiti en el vecindario, o puede ser que tomen una clase educativa”, dijo a KSBY. “Entonces, realmente hay una gran cantidad de cosas que pueden hacer para que sea una solución restauradora”.
Una vez que se completa ese proceso, el delito menor de bajo nivel se borrará del registro permanente del infractor.
Pero para que el programa comience en Santa María, se necesita más ayuda.
“Por favor, no se descarte”, dijo Weaver. “Realmente nos gustaría que presentara su solicitud y fuera parte de nuestro panel. Creo que le resultará muy gratificante ser parte de este proceso. Aprenderá mucho sobre el sistema judicial y le retribuirá a su comunidad de una manera única”.
Los panelistas voluntarios de Justicia Restaurativa del Vecindario deben tener 18 años o más y deben pasar una verificación de antecedentes con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Bárbara.
Se espera que el programa se ofrezca en Santa María y Lompoc a principios del otoño.
Los incidentes que incluyen agresión sexual, robo y otros delitos violentos no se considerarán para el programa. También se tendrán en cuenta los antecedentes penales previos.
