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El planeta vivió el mes de julio más caliente de su historia «por mucha diferencia», y muy probablemente también fue el mes más cálido de todos en 174 años de registros, según la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés).
Los sorprendentes datos, presentados el lunes por científicos de ambas agencias, indican que el mes pasado hizo añicos el anterior récord de julio en más de un tercio de grado Fahrenheit, una cifra que puede parecer pequeña pero que representa un salto asombroso en el marco de los registros mundiales.
Esta nueva marca se produce después del mes de junio más caluroso de la historia, y es la última de una serie de preocupantes condiciones climáticas extremas registradas en los últimos meses, como el récord de calentamiento de los océanos.
«El mes pasado fue mucho, mucho más caliente que cualquier otro que hayamos visto», declaró el lunes Sarah Kapnick, jefa de los científicos de la NOAA, en una rueda de prensa. Añadió que julio suele ser el mes más cálido del año en el planeta. Por ello, «es muy probable que julio de 2023 haya sido el más caliente de todos los meses al menos desde 1850”, indicó.
La NASA y NOAA comprobaron conjuntamente que la temperatura media de la superficie del planeta el mes pasado fue 2.02ºF superior a la media del siglo XX. Es la primera vez que la temperatura media de julio se situó 1.8º, o 1ºC, por encima de la media en largo tiempo, según la NOAA.
El mes pasado fue también el cuarto consecutivo en el que las temperaturas globales de la superficie de los océanos alcanzaron una máxima histórica, afirmaron los científicos. La NOAA indicó que julio de 2023 registró la anomalía mensual más alta de la temperatura de la superficie del mar, una medida de cuánto más cálidas o frías son las temperaturas en comparación con el promedio a largo plazo, con 1.78ºF.
Carlos Del Castillo, jefe del Laboratorio de Ecología Oceánica del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland, dijo que los últimos 10 años han sido los más calientes para los océanos desde la década de 1880. Esta tendencia al calentamiento de los océanos conlleva consecuencias de largo alcance.
«A medida que los océanos se calientan, el agua se expande, y cuando esto se combina con el deshielo en la superficie terrestre, se produce un aumento del nivel del mar», explicó Del Castillo, quien añadió que la subida del nivel del mar puede provocar inundaciones y erosión en las zonas costeras. Los cambios en la temperatura de los océanos también pueden tener enormes repercusiones sobre las especies marinas y sus ecosistemas más amplios, afirmó.
Los nuevos récords de julio fueron impulsados por el calentamiento global provocado por el hombre a largo plazo, pero también se vieron amplificados por un patrón climático natural llamado El Niño. Este fenómeno se caracteriza por temperaturas cálidas en la superficie del océano Pacífico y tiende a aumentar las temperaturas globales e influir en las condiciones meteorológicas de todo el planeta.
Los meteorólogos del Centro de Predicción Climática de la NOAA afirman que hay más de 95% de probabilidades de que El Niño continúe durante el invierno en el hemisferio norte.
«Por lo tanto, pronosticamos que 2023 no sólo será excepcionalmente cálido, y posiblemente un año que impondrá récord, sino que 2024 lo será aún más«.
Los récords de julio son impactantes, pero también siguen una tendencia de calentamiento más amplia que se ha venido produciendo en las últimas décadas.
«Lo que realmente hay que recordar es que julio de 2023 es sólo el último de una larga serie de meses y años extremadamente calientes que se remontan a varias décadas», dijo Kapnick.
La jefa de científicos de la NOAA añadió que, aunque el fenómeno de El Niño sólo calienta temporalmente el planeta –y se suma al efecto provocado por el cambio climático de origen humano–, los acontecimientos de 2023 ofrecen un panorama sombrío sobre las consecuencias de cambios tan acelerados en el clima mundial.
«Un año como este da una breve muestra sobre cómo el aumento de las temperaturas y las lluvias fuertes pueden impactar en nuestra sociedad y poner presión sobre infraestructura crítica en la próxima década», dijo. «Es importante recordar que estos años van a ser fríos en comparación con la mitad del siglo si continuamos calentando el planeta en la medida que los emisiones de gases invernadero continúan».
