Por: Crystal Bermudez
KSBY Noticias
En una tranquila mañana de jueves en Santa María, lo que comenzó como un viaje rápido a la tienda terminó en esposas, lágrimas y preguntas sin respuesta.
Un padre local, que se había quedado en casa sin ir a trabajar para ayudar a cuidar a su hija enferma, fue detenido por agentes de inmigración a pocas cuadras de su casa en lo que su familia y sus seguidores llaman un claro caso de identidad equivocada.
El incidente ha planteado cuestiones jurídicas sobre el debido proceso, la verificación de identidad y los derechos de las personas durante las detenciones de control de inmigración.
Según su esposa, el hombre conducía con ella y sus dos hijos, de cuatro y seis años, por la avenida Harding el jueves por la mañana cuando varios vehículos sin identificación rodearon su coche. Ella afirma que acababan de salir de casa para comprar medicamentos para el resfriado de su hija, que estaba enferma.
«Estábamos en casa, nuestra hija tenía tos», dijo en español. Cuando cruzó el semáforo y miró hacia arriba, vio todos los coches que venían detrás de él y giró hacia la calle Harding. Entonces, pareció que se quedó paralizado, como si no supiera qué hacer, se puso un poco nervioso. Así que le dije que era mejor parar, y se bajó del coche. En cuanto paró, nos rodearon unos cinco o seis coches; se pusieron delante y a nuestro alrededor, y ni siquiera pudo aparcar bien.
Dice que al principio, ella y su esposo no tenían ni idea de quién los detenía. Los vehículos no llevaban distintivos, y varios individuos con equipo táctico salieron rápidamente y les bloquearon el paso por delante y por ambos lados.
“Nos dijeron que saliéramos”, dijo. “No nos explicaron nada”.
Según la esposa, su esposo, Víctor Martínez, intentó decirles a los oficiales que tenían a la persona equivocada y se ofreció a proporcionar identificación a través de la ventana.
«Dijo que esa no era yo», recordó. «Les dijo de inmediato que estaban cometiendo un error».
Sin embargo, dice que los agentes insistieron en que saliera del vehículo y le advirtieron que si no lo hacía, algo peor podría suceder, todo esto mientras sus hijos pequeños estaban sentados en el asiento trasero.
Dijo: «Salgan por sus hijos, para que no vean, para que no vean». Así que creo que por eso salió, porque no quería que los niños lo vieran, aunque no había hecho nada malo. Aunque no había hecho nada malo, salió porque no quería que sus hijos lo vieran maltratándolo ni nada por el estilo.
Lo esposaron en el lugar y lo pusieron bajo custodia sin más explicaciones, afirma.
Más tarde ese mismo día, recibió una llamada de Martínez. Le dijo que lo habían transferido a un centro de detención en el condado de Ventura y que le habían mostrado la foto de otro hombre. Dijo que ICE le había reconocido que la detención había sido un error, que él no era la persona que buscaban.
Un vecino que vive cerca del lugar del incidente grabó parte del mismo con una cámara de vigilancia. En el video, se pueden ver varios vehículos sin distintivos acercándose al auto desde varias direcciones.
“Todos salieron rápidamente de los autos, rodearon su auto y pusieron otro auto justo enfrente de ellos para que no se fueran”.
La vecina dijo que le recordó un encuentro anterior que había tenido con oficiales de inmigración hace años.
“Me recordó una vez que llegaron a mi casa. Estaban vestidos exactamente igual y luego, cuando se iban, dijeron que eran de ICE”.
El abogado Michael B. Clayton, quien ha ejercido la abogacía en Santa María durante décadas y anteriormente ha manejado casos de inmigración, dice que la información proporcionada plantea varias preocupaciones legales potenciales.
“La Constitución de Estados Unidos protege a toda persona que se encuentre físicamente en territorio estadounidense, independientemente de su estatus migratorio”, dijo Clayton. “Si no tuvieran una orden judicial firmada por un juez, legalmente no podrían obligarlo a salir del vehículo”.
Clayton dijo que los agentes de ICE normalmente operan con órdenes administrativas, que no son emitidas por un juez y por lo tanto no tienen la misma autoridad legal que una judicial.
“Una orden administrativa del ICE no les da derecho a obligarte a salir de un auto ni a entrar a tu casa”, dijo. “Eso requiere una orden revisada y firmada por un juez federal”.
También abordó la afirmación de la esposa de que los agentes utilizaron amenazas implícitas para sacar a su marido del coche.
“Así que, con eso, eso es coerción, y la coerción no sustituye a un ‘oh, no hay problema, con gusto le ayudaré, agente’. No lo sustituye en absoluto.”
Clayton cree que el hombre puede haber sido detenido injustamente basándose únicamente en su parecido físico con otro individuo.
«Eso no es suficiente para una causa probable», añadió. «Basándose en el parecido, sí, se necesita verificación, y cuando el señor te dice ‘Yo no soy esa persona, es otra’, ¿tienes que salir del coche? Solo si tienen una orden judicial».
Según Clayton, la familia podría tener opciones legales de aquí en adelante, incluyendo una posible acción civil. También enfatizó que los detenidos deben tener cuidado al firmar documentos sin asesoría legal.
“El ICE a veces presenta formularios de salida voluntaria incluso antes de que la persona comparezca ante un juez”, dijo. “Es importante que las personas sepan que no tienen que firmar nada hasta que hayan ido al tribunal y hablado con un abogado”.
Según la esposa, el Consulado de México en Oxnard, que representa a los ciudadanos mexicanos en el condado de Santa Bárbara, confirmó a la familia que el hombre no era la persona que buscaban arrestar.
La esposa dice que recibió una llamada de funcionarios consulares informándole que ICE había identificado erróneamente a su esposo.
Desde entonces, el consulado ha hablado con el hombre detenido y le ha aconsejado que no firme ningún documento, según la familia
Al momento de escribir este artículo, permanece detenido en un centro de detención del condado de Ventura. Su esposa afirma que le han informado que será trasladado a Los Ángeles, donde comparecerá ante un juez de inmigración.
El consulado no ha emitido una declaración pública ni ha respondido a nuestra llamada o correo electrónico para solicitar comentarios.
La esposa del hombre afirma que su familia lleva 24 años viviendo en Estados Unidos y que su esposo ha trabajado en la agricultura, como recolector de fresas, en Santa María. No tiene antecedentes penales conocidos, afirma, y este es su primer contacto con las autoridades migratorias.
“Trabajamos duro, no causamos problemas”, dijo. “Solo queremos vivir en paz”.
Ella dice que los dos hijos de la pareja se han visto profundamente afectados por la ausencia de su padre, y dice que si él es deportado, ellos también abandonarán los EE. UU.
Si resulta que tiene que irse, si lo sacan por cualquier razón, entonces es mejor que nos vayamos todos porque los niños lo quieren mucho, y siempre hemos estado juntos, desde que nos conocimos hace 24 años hasta ahora, nunca nos hemos separado. Creo que incluso si pudiera quedarme aquí, no sería lo mismo sin él.
También explicó que muchos estudiantes de la escuela de sus hijos entienden quiénes son los agentes de ICE y lo que significa si sus padres se encuentran con ellos.
Sabían que era ICE; habían oído hablar de ellos en la escuela. Ahora entienden lo que significa ver ese tipo de coches.
En los días posteriores al arresto, amigos y simpatizantes crearon una campaña GoFundMe para ayudar a cubrir los honorarios legales.
La campaña de recaudación de fondos se titula «Ayuda a Víctor a reunirse con su familia» y ha sido compartida por grupos de defensa de inmigrantes y vecinos del Valle de Santa María. Hasta la fecha, la página ha recaudado más de mil dólares para alcanzar su objetivo.
Tras el incidente, KSBY visitó la suboficina de ICE en Santa María. El personal remitió las consultas al especialista en asuntos públicos de ICE, Richard Beam, quien no ha respondido a nuestra solicitud de comentarios por mensaje de texto ni llamada telefónica.
