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LOS ÁNGELES (AP) – El día de las elecciones terminó, pero California ya está consumida con su próxima contienda política de alto perfil: la competencia para ocupar el escaño del Senado de Estados Unidos que pronto quedará vacante Kamala Harris. En esta contienda solo importa un voto, porque solo hay un voto. La selección recae en el gobernador demócrata Gavin Newsom, quien está siendo presionado por grupos de interés rivales, compañeros demócratas e incluso amigos que intentan influir en su decisión. Harris prestará juramento como vicepresidente del presidente electo Joe Biden el 20 de enero y aún no está claro cuándo cederá su asiento.
Newsom ha dicho que no tiene un cronograma para hacer un anuncio. «Estamos trabajando a través del llamado de las consideraciones del ganado», dijo a los periodistas esta semana. «Quiero asegurarme de que sea inclusivo, quiero asegurarme de que seamos considerados con los puntos de vista de las personas». Uno de esos puntos de vista proviene de los políticos negros del estado, que están presionando a Newsom para que reemplace a Harris por otra mujer negra. Harris, hija de inmigrantes de Jamaica e India, es una de las dos mujeres negras que alguna vez sirvió en el Senado. Carol Moseley Braun, quien representó a Illinois de 1993 a 1999, es la otra.
Un grupo de legisladores negros de California ha organizado una campaña de cabildeo detrás de la representante estadounidense Karen Bass, quien representa a partes de Los Ángeles y sus suburbios. Ella es ex presidenta de la Asamblea de California, encabeza el Caucus Negro del Congreso y estaba en la lista corta de vicepresidentes de Biden. También se la ha mencionado como una posible elección para el gabinete de Biden. Siguiendo el papel histórico de Harris en el Senado, “tiene sentido continuar una tradición, pero particularmente desde la perspectiva de las mujeres afroamericanas”, dijo el supervisor del condado de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, parte del grupo que impulsa a Bass. También hay una campaña para nombrar al primer senador hispano de California. Los latinos representan el grupo demográfico más grande de California, superando en número a los blancos, asiáticos o negros.
El comité de acción política Latino Victory Fund respalda al secretario de Estado Alex Padilla, un confidente de Newsom que muchos ven como uno de los principales contendientes. Padilla, hijo de inmigrantes mexicanos, “personifica el sueño americano”, dice el grupo en su sitio web que también promueve un hashtag #PickPadilla. Newsom tiene un ojo puesto en la historia: se convirtió en una figura nacional en 2004 cuando, como alcalde de San Francisco, decidió que la ciudad eludiría la ley y emitiría licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo. También nominó recientemente al primer juez abiertamente gay a la Corte Suprema de California. «No hace falta decir que es muy poco probable que este nombramiento en particular sea un hombre blanco heterosexual», dijo Nathan Ballard, amigo y consejero de Newsom desde hace mucho tiempo. Ocupar el escaño del Senado es solo una parte de las consideraciones de Newsom.
Si decide seleccionar a Padilla o al fiscal general del estado Xavier Becerra, otro hispano y excongresista, también debería ocupar ese puesto, dándole una segunda oportunidad para diversificar los cargos estatales con una mujer, una minoría o ambos. Y debido a que el mandato de Harris se extiende hasta enero de 2023, su elección en el Senado debe estar lista para comenzar a recaudar fondos y hacer campaña para las elecciones de 2022. La competencia por ocupar el escaño podría provenir de demócratas que el gobernador evitó, entre otros. Si bien hay abundantes candidatos para la elección del Senado, Ballard dijo que una relación existente con el gobernador sería una ventaja – Newsom quiere un senador que sea “simpático” y comparta sus valores progresistas – y la persona debe tener un historial de postularse en todo el estado.
Con Newsom lidiando con la pandemia del coronavirus, la amenaza de incendios forestales mortales y desafíos presupuestarios en Sacramento, no tiene tiempo para forjar una nueva relación. “No puede ser alguien que necesite mucho cuidado de niños y que lo sostengan de la mano”, dijo Ballard. La elección «tiene que ser capaz de defenderse y postularse para la reelección», además de ayudar a Newsom a asegurar un segundo mandato en 2022. «Hay una manera de hacer estas citas para maximizar la diversidad», agregó. «Si usted es el gobernador, quiere usar esto para jugar al ajedrez y agregar sangre nueva calificada a los cargos vacantes».
Otros que probablemente recibirán consideración incluyen a la representante Barbara Lee, otra miembro negra del Congreso con credenciales progresistas, y la vicegobernadora Eleni Kounalakis, una embajadora en Hungría durante la administración Obama que es una prolífica recaudadora de fondos y, si es elegida, también le daría a Newsom la oportunidad de una doble selección ya que él elegiría a su reemplazo. Varios alcaldes son posibles contendientes, incluido London Breed de San Francisco, quien en negro y tiene vínculos con Harris, y Robert García de Long Beach, el primer alcalde abiertamente gay de la ciudad. Elegir al alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, quien coqueteó con una carrera presidencial y tiene raíces mexicano-judío-italianas, llenaría el asiento y eliminaría a un potencial rival de Newsom en el futuro.
Otros que se mencionan con frecuencia como candidatos al Senado incluyen al representante estadounidense Adam Schiff, quien saltó a la fama nacional durante las audiencias de juicio político del presidente Donald Trump; y la representante estadounidense Katie Porter del condado de Orange, una estrella demócrata en ascenso que tenía cerca de $ 10 millones acumulados en su comité político a mediados de octubre. Pero ambos son blancos en un momento en que se espera que Newsom haga una elección que resalte la diversidad. Y podían esperar: el otro escaño en el Senado de California lo ocupa Dianne Feinstein, de 87 años, la miembro de mayor edad de la cámara. Su mandato se extiende hasta enero de 2025, pero se especula que podría dimitir antes de tiempo, dada su edad.
También es posible que Newsom eluda a la competencia e instale un encargado en el Senado entre los líderes del partido para ocupar el escaño hasta después de las elecciones de 2022. Esa persona se haría a un lado después de la elección de un nuevo senador. Padilla, quien dirigió la campaña abortada de Newsom para gobernador en 2009, podría tener una ventaja interna. Él y Newsom son amigos personales y tienen una edad cercana: Padilla tiene 47 años, Newsom, 53. Ha dirigido en todo el estado antes y tiene una reputación nacional por la reforma electoral.
Bass no ha funcionado en todo el estado. Es del sur de California, lo que ayudaría a equilibrar el poder político en todo el estado, ya que Newsom, Harris y Feinstein tienen raíces en el Área de la Bahía de San Francisco. Y tiene un estilo discreto que probablemente no eclipsará al gobernador. ¿Newsom corre el riesgo de enojar a los grupos que pierden la elección del Senado y que podrían dificultar su candidatura a la reelección? Ballard no lo cree así. “Gobernador Newsom siempre está jugando a largo plazo”, dijo. “Este no es el único nombramiento importante que va a hacer como gobernador”.
