Un programa secreto de ICE registró los datos personales de millones de envíos de remesas a México de más de 500 dólares.

Investigadores del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) han participado en un programa secreto de vigilancia que registró sin orden judicial los datos de millones de remesas hacia o desde México por un valor superior a 500 dólares, según denunció el senador demócrata por Oregon Ron Wyden en una carta enviada al Departamento de Seguridad Nacional que reporta el diario The Wall Street Journal.

El programa secreto registró además transferencias de dinero dentro de Estados Unidos o a nivel internacional desde o hacia los estados de Arizona, California, Nuevo México y Texas, que cuentan con un alto porcentaje de población latina y de inmigrantes. «Dadas las numerosas y graves cuestiones que plantea este inquietante programa, le pido que investigue sus orígenes, cómo funcionaba y si se correspondía con las políticas de la agencia, la ley y la Constitución”, escribió Wyden en su carta al inspector general del DHS, Joseph Cuffar obtenida por la citada publicación.

Investigadores del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) revelaron detalles del programa secreto en enero al senador tras ser inquiridos al respecto, en un encuentro que fue el primero en el que congresistas tuvieron noticia de su existencia, según Wyden. Una vocera del DHS, consultada por la publicación, afirmó que están comprometidos a garantizar que su métodos “de investigación penal no sólo sean eficaces para combatir a los actores de la delincuencia transnacional y otras amenazas a la seguridad, sino que también sean coherentes con la ley y las mejores prácticas”.

Según comprobó el diario The Wall Street Journal, se rastrearon transferencias realizadas desde apps o por empresas de envío de remesas, pero no por bancos. El programa data al menos de 2010, cuando la oficina del fiscal general de Arizona comenzó a recopilar información similar de la empresa Western Union tras llegar a un acuerdo judicial por una investigación de lavado de dinero, según el senado. Otro acuerdo similar en 2014 desembocó en la creación de un registro (conocido como TRAC) en el que otras empresas de remesas además de Wester Union aportaron de forma voluntaria sus datos, y que estuvo en marcha hasta 2019, según el senador.

Durante esos años, las agencias federales pudieron usar esos datos para sus investigaciones. Cuando acabó el periodo del acuerdo, la oficina del fiscal general pidió a ICE que instara a las empresas a seguir aportando los datos de forma voluntaria apoyándose en las leyes de vigilancia contra el tráfico ilegal de personas y mercancías en la frontera. Para ello, ICE envió varias órdenes a Western Union y a Maxitransfers entre 2019 y 2022. ICE habría obtenido seis millones de registros en total con datos que contienen nombres, números de identificaciones y las direcciones de los remitentes y destinatarios, dijeron los asesores de Wyden a The Wall Street Journal.

Estos datos solo representan el 3% de los registros que están en poder de TRAC, aseguraron oficiales del DHS. Western Union dijo que están comprometidos con la protección de datos de sus clientes y que “colabora con las fuerzas del orden para cumplir con las citaciones válidas y otras solicitudes legítimas”, dijo al diario, Claire Treacy, vocera de la compañía.

Expertos en privacidad consultados por la oficina del senador Wyden calificaron de «inusual» el uso de una empresa no gubernamental para obtener datos que serían usados por agencias federales. Un funcionario del Gobierno le aseguró a la publicación que los abogados del DHS y de la oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles están revisando el uso que hace el Departamento de Seguridad Nacional de su autoridad para participar en este tipo de programas. Agregó que aunque ICE no sigue utilizando su autoridad para pedir más datos sí sigue usando los registros ya disponibles para sus investigaciones.