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Los restos de la última explosión se vieron flotando en el cielo de Florida. No se supo de inmediato si el sistema de autodestrucción de la nave espacial se había activado y la había hecho estallar.
Casi dos meses después de que una explosión hiciera llover escombros en llamas sobre las Islas Turcas y Caicos, SpaceX lanzó otro gigantesco cohete Starship el jueves, pero perdió el contacto minutos después del vuelo de prueba cuando la nave espacial se desplomó y se rompió.
Esta vez, los restos de la última explosión se vieron desde el cielo de Florida. No se supo de inmediato si el sistema de autodestrucción de la nave espacial se había activado y la había hecho estallar.
El cohete de 123 metros despegó desde Texas. SpaceX atrapó el propulsor de la primera etapa en la plataforma con brazos mecánicos gigantes, pero los motores de la nave espacial que estaba en la parte superior comenzaron a apagarse mientras se dirigía hacia el este para lo que se suponía que sería una entrada controlada sobre el Océano Índico, a medio mundo de distancia. Se perdió el contacto cuando la nave espacial entró en una espiral fuera de control.
La nave alcanzó casi 90 millas de altitud antes de que se produjeran problemas y antes de que se pudieran desplegar cuatro satélites de prueba. No quedó claro de inmediato dónde cayó, pero se captaron imágenes de restos en llamas desde Florida, incluso cerca de Cabo Cañaveral, y se publicaron en Internet.
Se suponía que el vuelo espacial duraría una hora.
“Desafortunadamente, esto también sucedió la última vez, por lo que ahora tenemos algo de práctica en esto”, dijo el comentarista de vuelo de SpaceX, Dan Huot, desde el sitio de lanzamiento.
SpaceX confirmó más tarde que la nave espacial experimentó «un desmontaje rápido e imprevisto» durante el encendido del motor de ascenso. «Nuestro equipo comenzó de inmediato a coordinarse con los funcionarios de seguridad para implementar respuestas de contingencia planificadas previamente», dijo la compañía en un comunicado publicado en línea.
La nave espacial no llegó tan alto ni tan lejos como la última vez.
La NASA ha reservado el Starship para que sus astronautas aterricen en la Luna a finales de esta década. Elon Musk, de SpaceX, aspira a Marte con Starship, el cohete más grande y poderoso del mundo.
Al igual que la última vez, Starship tenía satélites de prueba para lanzar una vez que la nave llegara al espacio en este octavo vuelo de prueba como práctica para futuras misiones. Se parecían a los satélites de Internet Starlink de SpaceX, miles de los cuales orbitan actualmente la Tierra, y estaban destinados a volver a caer después de su breve paso por el espacio.
Los flaps, las computadoras y el sistema de combustible de la nave espacial fueron rediseñados en preparación para el siguiente gran paso: regresar la nave espacial al sitio de lanzamiento al igual que el cohete propulsor.
Durante la última demostración, SpaceX capturó el cohete en la plataforma de lanzamiento, pero la nave explotó varios minutos después sobre el Atlántico. No se reportaron heridos ni daños importantes.
Según una investigación que sigue en curso, una fuga de combustible provocó una serie de incendios que apagaron los motores de la nave espacial. El sistema de autodestrucción de a bordo se activó como estaba previsto.
SpaceX dijo que realizó varias mejoras a la nave espacial después del accidente, y la Administración Federal de Aviación recientemente autorizó a Starship una vez más para su lanzamiento.
Las naves espaciales despegan del extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México. SpaceX está construyendo otro complejo de naves espaciales en Cabo Cañaveral, donde se encuentran los cohetes Falcon más pequeños de la compañía que transportan astronautas y satélites a la órbita.
