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Se han otorgado más de 350 títulos a estudiantes encarcelados a través del programa Rising Scholars de Cuesta College.
El programa Rising Scholars de Cuesta College ha estado ayudando a estudiantes universitarios comunitarios encarcelados en California Men’s Colony desde 2015.
Según un funcionario de Rising Scholars en Cuesta College, el programa está siendo financiado por la subvención California Promise.
A los estudiantes de la Colonia de Hombres de California se les ofrecen dos opciones de título, como un título asociado en Sociología para transferencia y un título asociado en Artes en Servicios Humanos.
Jovan McClenton es uno de los muchos estudiantes que pasaron por un proceso de entrevista para participar en el programa.
“No pude contenerme porque siento que vengo de orígenes humildes y que a menudo me siento ignorada, que había otras personas que estaban más calificadas que yo y que mi nombre era mencionado”, dijo McClenton. “Sentí el deber de ser la mejor estudiante y la mejor representante del programa que pudiera ser”.
Después de estar encarcelado durante 30 años desde que tenía 17, McClenton dice que no había oportunidades de avance educativo disponibles cuando ingresó a prisión en la década de 1990.
“Había un poco de desesperación, un poco de desesperanza”, dijo McClenton. “Así que, tener la oportunidad de educarme y de mejorar, de emprender este viaje, de demostrar mi valor a la sociedad, de demostrarme a mí mismo mi trabajo, lo que es más importante, fue algo obvio”.
Después de participar en el programa, ya obtuvo un título asociado en ciencias del comportamiento y está en camino de obtener un título asociado en transferencia en sociología.
“Esta experiencia aquí, enriquecer mi educación, ser un mejor ser humano, poner todo mi esfuerzo, trabajar, demostrar que merezco una segunda oportunidad, no la cambiaría por nada del mundo”, dijo. “Lo único que lamento, si se me permite, es cómo llegué a prisión. Lamento que las personas hayan resultado lastimadas. Lamento que mi familia, tal como existía en ese entonces, haya resultado lastimada. Pero la experiencia de la prisión probablemente me salvó la vida”.
McClenton dice que el programa se ha convertido en una hermandad.
Conoció a Prateek Bharvaba en el programa y ambos se han convertido en mentores entre sus compañeros más jóvenes.
“Poder sentarme a los pies de este individuo y aprender de él y de otros individuos que he conocido en esta comunidad”, dijo McClenton. “Es una hermandad”.
“Hace 20 años, estaba viendo a un niño que no tuvo estas oportunidades”, dijo Bhargava. “Y ahora, como mentores, como estudiantes en ascenso, salimos a nuestras instalaciones y promovemos el mensaje”.
Bhargava lleva 21 años encarcelado y llegó a la Colonia de Hombres de California en 2008.
Dice que fue elegido para el programa el año pasado y recientemente obtuvo un título asociado de transferencia en Sociología.
“Lo que me faltaba cuando era joven era una mentalidad de crecimiento, y tener una mentalidad de crecimiento y una oportunidad de aprendizaje continuo me permitieron tener una idea de cómo ingresar a la universidad”, dijo Bhargava. “Me dio la oportunidad de que tal vez pueda obtener un título y hacerlo mejor y ser una mejor persona”.
Ambos estudiantes mencionaron cómo planean contribuir a la comunidad en el futuro.
“El prisionero de hoy es el vecino de mañana y, como estoy deseando aventurarme en nuestra comunidad, la educación que recibo aquí me proporcionará una plataforma no solo para valorar a las personas que nos rodean”, afirmó Bhargava. “Sino, lo más importante, también para valorarme a mí mismo”.
«Mi objetivo es ser útil, ya sea como consejero de adicción a las drogas, brindando ayuda en una organización benéfica local o lo que sea. Siento que tengo una deuda con la sociedad», dijo McClenton.
Cada estudiante debe completar su diploma de escuela secundaria GED antes de solicitar el programa Rising Scholars.
Según Cuesta College, desde el inicio del programa en el otoño de 2015, se han otorgado 355 títulos de Asociado en Artes a estudiantes de Cuesta en la Colonia de Hombres de California.
