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Los agentes se pusieron en contacto con 14.000 personas para instarlas a que se marcharan mientras las brasas se extendían hasta 4 kilómetros de distancia y provocaban nuevas llamas.
California fue azotada el miércoles por fuertes vientos que alimentaron un incendio forestal de rápida propagación, que destruyó docenas de casas y obligó a miles de residentes a huir mientras los meteorólogos advirtieron sobre el potencial de incendios «extremos y potencialmente mortales».
Al noroeste de Los Ángeles, el incendio Mountain Fire alcanzó proporciones explosivas y provocó órdenes de evacuación para más de 10.000 personas, ya que amenazaba a 3.500 estructuras en comunidades suburbanas, ranchos y áreas agrícolas alrededor de Camarillo, según un comunicado del gobernador Gavin Newsom. El área al este de la ciudad de Ventura, en la costa del Pacífico, recibirá asistencia federal después de que se concediera una solicitud de Newsom, dijo el miércoles la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
El incendio ardía en una región que ha sido testigo de algunos de los incendios más destructivos de California a lo largo de los años. Una espesa columna de humo se elevó cientos de pies hacia el cielo el miércoles, cubriendo vecindarios enteros y limitando la visibilidad para los bomberos y los evacuados. El incendio creció de menos de media milla cuadrada a 16 millas cuadradas en poco más de cinco horas.
El capitán de bomberos del condado de Ventura, Trevor Johnson, describió cómo los equipos corrían con sus motores hacia las casas amenazadas por las llamas para salvar vidas.
«Esto es lo más intenso que se puede llegar a hacer. Estoy seguro de que a los bomberos se les erizó el vello de la nuca», dijo durante una conferencia de prensa el miércoles por la tarde.
En un punto, las llamas consumían los restos de una casa en llamas, cuyo techo quedó reducido a unas pocas tejas carbonizadas.
Dos personas sufrieron una aparente inhalación de humo y fueron trasladadas a hospitales, según informaron los bomberos. Ningún bombero informó de lesiones importantes.
Los vientos erráticos y la visibilidad limitada obligaron a aterrizar a los aviones de ala fija, y las ráfagas de viento superaron los 98 kilómetros por hora, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Bryan Lewis. Los helicópteros que arrojaban agua seguían volando.
Los servicios de emergencia pidieron a los residentes que evacuaran el lugar. Los agentes se pusieron en contacto con 14.000 personas para instarlas a que se fueran, mientras las brasas se extendían hasta 4 kilómetros de distancia y provocaban nuevas llamas.
“Este incendio se está propagando peligrosamente rápido”, dijo el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner.
Imágenes aéreas de cadenas de televisión locales mostraron decenas de casas en llamas en varios vecindarios, mientras las brasas se extendían de una casa a otra. Otras imágenes captaron caballos trotando junto a vehículos de evacuación.
Jade Katz, quien dijo que es discapacitada y no puede conducir, esperó a que una amiga la recogiera cerca de su casa en Camarillo Heights con una maleta llena de medicamentos y Bella, su perro de servicio, un gran danés. Pero la amiga no pudo llegar hasta ella, por lo que los servicios de emergencia enviaron un coche patrulla para escoltarla el miércoles por la tarde mientras un helicóptero arrojaba agua sobre la casa de enfrente.
“Al salir del barrio, había cinco u ocho casas que ya habían ardido hasta los cimientos”, dijo Katz, de 35 años, que estaba sentado en un automóvil con su compañera de casa Shannon Kelly, de 28 años. Planean pasar la noche con un amigo en Los Ángeles.
Las autoridades dijeron que estaban utilizando todos los recursos, incluidos helicópteros que arrojaban agua y aviones de ala fija que arrojaban retardante de fuego, pero el incendio seguía fuera de control el miércoles por la tarde. Andrew Dowd, portavoz de los bomberos del condado de Ventura, dijo que no tenía detalles de cuántas estructuras habían resultado dañadas.
Gus García, propietario de un rancho al sur del incendio, dijo que está esperando a ver si las condiciones cambian para decidir si debe evacuar a sus caballos y ganado. Alrededor de las 12:30 p. m., sus animales todavía estaban a salvo y él estaba tratando de mantenerse alejado mientras otros sacaban a su ganado.
Su rancho está rodeado de otros con caballos y alpacas, y García dijo que sus vecinos en el cañón no parecían entrar en pánico.
«La comunidad equina se prepara para esto porque siempre es una posibilidad aquí», dijo.
Mientras tanto, al sur, los equipos del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles se apresuraron a contener un incendio forestal cerca de Broad Beach en Malibú mientras las autoridades cerraban brevemente la Pacific Coast Highway mientras las llamas ardían cerca de propiedades multimillonarias. Se instó a los residentes a refugiarse en el lugar mientras los aviones arrojaban agua sobre el incendio Broad de 50 acres. Estaba contenido en un 15% alrededor de las 12:30 p.m. y el avance se detuvo. Los bomberos dijeron que dos estructuras se quemaron.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional para el área de Los Ángeles modificó su advertencia de bandera roja por un mayor peligro de incendio con una rara etiqueta de «situación particularmente peligrosa», y los funcionarios de varios condados instaron a los residentes a estar atentos a los incendios de rápida propagación, cortes de energía y árboles caídos en medio de la última ronda de los notorios vientos de Santa Ana.
Con ráfagas pronosticadas entre 50 mph y 100 mph y niveles de humedad tan bajos como 8%, partes del sur de California podrían experimentar condiciones propicias para un comportamiento de incendios «extremo y potencialmente mortal» hasta el jueves, dijo el servicio meteorológico.
Los meteorólogos también emitieron advertencias de bandera roja hasta el jueves desde la costa central de California a través del área de la Bahía de San Francisco y hasta los condados del norte, donde también se esperaban fuertes vientos.
Las empresas de servicios públicos de California comenzaron a desconectar sus equipos durante los fuertes vientos y el peligro extremo de incendio, después de que en los últimos años se produjeran una serie de incendios forestales masivos y mortales provocados por líneas eléctricas y otras infraestructuras. El miércoles, más de 65.000 clientes del sur de California se quedaron sin electricidad de manera preventiva, y más de 20.000 en el norte de California.
Los incendios del miércoles ardían en las mismas áreas de otros incendios destructivos recientes, incluido el incendio Woolsey de 2018, que mató a tres personas y destruyó 1.600 casas cerca de Los Ángeles, y el incendio Thomas de 2017, que destruyó más de mil casas y otras estructuras en los condados de Ventura y Santa Bárbara. Southern California Edison ha pagado decenas de millones de dólares para resolver las reclamaciones después de que se culpara a su equipo de ambos incendios.
