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John explica que trasladar ilegalmente a migrantes indocumentados en camiones desde Laredo hacia el norte de Texas se ha convertido en el nuevo gran negocio en esta ciudad fronteriza de 256,000 habitantes, el principal puerto en volumen de tráfico comercial terrestre de Norteamérica. Dice que se puede ganar mucho dinero con un solo viaje, hasta 100,000 dólares por conducir varias horas hasta San Antonio, estima.
“La gente es la nueva droga. Es una carga en la que hay oportunidad de hacer mucho más dinero que en la droga. Y realmente el castigo no es tan severo cuando son personas. Es menos riesgoso. Si te pescan con un kilo de cocaína son 20 años en la federal. A mí me dieron tres años y medio. Si sabes eso se te hace más fácil”, dijo.
Noticias Telemundo analizó un centenar de casos judiciales de camiones detenidos con migrantes en los últimos cinco años, la mayor parte en Texas. En promedio, los choferes recibieron sentencias de unos tres años y medio de prisión. Aunque varían según la gravedad del delito y los antecedentes del chofer: a James Matthew Bradley le impusieron cadena perpetua por la muerte de 10 migrantes en San Antonio en 2017.
El mayor riesgo lo corren por supuesto los migrantes que viajan asfixiados de calor en esos camiones, algunos de ellos no llegan vivos a su destino. Ni siquiera hay cifras oficiales de muertes: los investigadores presumen que las personas que no soportan el viaje son abandonadas en el camino por los contrabandistas y los propios choferes.
“No sabemos cuántas personas han muerto, los dejan morir y no sabemos qué hacen con sus cuerpos”, dijo Arístides Jiménez, ex agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional.
El 27 de junio de 2022, semanas antes de que John saliera de la cárcel, 53 personas murieron atrapadas en un camión que viajaba de Laredo a San Antonio, como el suyo, en la peor tragedia de este tipo en la historia de Estados Unidos. El chofer, Homero Zamorano Jr., se declaró no culpable y será juzgado a partir del próximo 11 de septiembre. Puede ser condenado a muerte.
