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La calidad del aire de Nueva York, Boston, Washington D.C. o Philadelphia seguirá siendo insalubre este jueves debido al humo de los incendios forestales del país vecino.
Por Marlene Lenthang y Phil Helsel – NBC News
Tras un día de neblina anaranjada que se cernió sobre la ciudad de Nueva York, oscureciendo algunos de los monumentos más conocidos del país con el humo de los incendios forestales de Canadá, a los neoyorquinos y los habitantes de otras ciudades y les espera otro día de aire viciado.
El humo en las principales áreas metropolitanas, incluyendo Boston, Philadelphia y Washington D.C., continuará hasta el jueves y causará aire insalubre para todos los grupos, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Había avisos sobre la calidad del aire en los cinco distritos de la ciudad de más de ocho millones de habitantes, y el alcalde Eric Adams calificó la situación de sin precedentes.
“Los neoyorquinos vieron y olieron algo ayer que nunca antes nos había afectado a esta escala”, señaló Adams en una sesión informativa el miércoles. “Desde la penumbra sobre el estadio de los Yankees hasta la neblina de humo que oscurecía nuestro horizonte, pudimos verlo, olerlo y sentirlo. Y era alarmante y preocupante”, agregó.
El humo cubrió el reluciente horizonte de Nueva York entre el martes y el miércoles, acompañado del olor a ceniza quemada.
Katie Schaller, que trabaja en Hoboken, Nueva Jersey, pero vive en Brooklyn, se dio cuenta de que algo no iba bien en su trayecto a casa el martes por la noche.
“Es extraño. Parece como si estuviéramos en California o en algún lugar donde hubiera incendios forestales”, declaró.
Hay incendios forestales, pero el humo que está afectando a millones de personas en el país no es de EE.UU. En Canadá, más de 400 incendios forestales ardían el miércoles, según funcionarios del país vecino, con el humo saliendo la deriva hacia el sur.
El Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York ha emitido una advertencia sanitaria sobre la calidad del aire hasta el jueves.
“Esperamos que se trate de un evento de varios días, por lo que esperamos que el aviso se mantenga durante los próximos días. Una vez más, es notoriamente difícil predecir el humo en este tipo de sucesos”, indicó el miércoles el Comisionado de Manejo de Emergencias Zachary Iscol.
La calidad del aire de la ciudad cayó a la peor del mundo alrededor de las 9 pm del martes, de acuerdo con un ranking de IQAir, una plataforma suiza que monitorea la calidad del aire en varias ciudades importantes del mundo — y Nueva York permaneció en el número uno el miércoles.
Adams dijo que el índice de calidad del aire alcanzó 218 a las diez de la noche del martes — “un nivel muy poco saludable” — lo que “envió ondas de choque por todo el condado y la región”.
Iscol dijo que en esta época del año es “muy normal” tener un índice de calidad del aire superior a 100, pero que es preocupante cuando supera el umbral de 150.
El miércoles, Brooklyn había registrado 413, y Queens no estaba muy lejos, con 407, según indicó la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en una conferencia de prensa.
Hochul consideró la situación “una crisis sanitaria y medioambiental” e instó a los neoyorquinos a limitar su tiempo al aire libre.
Nancy Liang, que llevaba una mascarilla por precaución en Hoboken, declaró el miércoles: “El sol era naranja cuando me desperté hoy. No quería respirar el aire así”.
Adams instó a los neoyorquinos a tomar precauciones y dijo que la ciudad recomienda que todas las personas vulnerables permanezcan en interiores, limiten el tiempo al aire libre, cierren ventanas y puertas y utilicen purificadores de aire.
“Si usted es mayor o tiene problemas cardíacos o respiratorios, debe permanecer en el interior o usar una máscara”, advirtió.
Mientras que los estudiantes de Nueva York estaban en la escuela el miércoles, todos los eventos al aire libre fueron cancelados. El jueves es un día no lectivo para el personal.
Según AirNow.gov, la página web de la Agencia de Protección del Medio Ambiente, cuanto más alto es el índice de calidad del aire, mayor es el nivel de contaminación atmosférica y mayor la preocupación por la salud. Uno igual o inferior a 100 se considera satisfactorio, pero cuando es superior a 100, la calidad del aire se considera insalubre.
Entre 150 y 200, se considera que tiene posibles efectos sobre la salud de los grupos sensibles.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo el miércoles que los vientos podrían cambiar más hacia el este después del jueves, empujando el humo más al oeste en el interior del noreste y el valle de Ohio el viernes.
Durante el fin de semana, es probable que un sistema de baja presión estancado cerca de Maine continúe dirigiendo el humo de los incendios forestales de Quebec hacia el noreste de EE.UU., dijo la oficina de la agencia en la ciudad de Nueva York.
Los tres principales aeropuertos de la región de Nueva York — LaGuardia, JFK y Newark — informaron de retrasos y otras posibles perturbaciones debido a las condiciones del miércoles, incluida la baja visibilidad.
El Gobierno del estado de Nueva York anunció un plan para distribuir gratuitamente un millón de mascarillas N95, 400,000 de las cuales se repartirán en los transportes públicos y en las instalaciones estatales de la zona de Nueva York.
El doctor Ashwin Vasan, comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, dijo el miércoles que hasta ahora no había habido un aumento en las visitas a las salas de emergencia debido a complicaciones por el evento de la calidad del aire.
“Eso podría cambiar, y lo estamos vigilando de cerca”, señaló.
